Niantic, det San Francisco-baserte selskapet bak det populære mobilspillet Pokémon Go, inngikk tidligere i mars en avtale om å selge sin spilldivisjon til Scopely for 3,5 milliarder dollar.
Summen tilsvarer en prislapp på omtrent 37,5 milliarder kroner.
Scopely, kjent for suksesser som Monopoly Go! og Stumble Guys, ble selv kjøpt opp av Savvy Games Group, et datterselskap av Saudi-Arabias Public Investment Fund (PIF), for 4,9 milliarder dollar i 2023.
Niantic har slitt med å gjenskape suksessen fra Pokémon Go med andre spill og planlegger nå å fokusere på geospatiale AI-teknologier gjennom sitt nye selskap, Niantic Spatial. Dette selskapet vil motta 250 millioner dollar i finansiering, hvorav 50 millioner kommer fra Scopely, ifølge Wall Street Journal.
Overtakelsen har vekket bekymring blant spillere angående potensielle endringer i monetisering og personvern.
Scopely er kjent for aggressive monetiseringsmodeller, noe som vekker bekymring for fremtidige endringer i Pokémon Go. Det som bekymrer enda mer, er imidlertid at Pokémon Go er avhengig av sanntids geolokasjon for både spillmekanikk og annonsering.
Les også: Hackere fant GPS-data fra 80.000 norske Volkswagen-elbiler
Betydelig mengde sensitiv data i hendene på Saudi
Pokémon Go er ikke bare et mobilspill – det er bygget rundt kontinuerlig innsamling av geolokasjonsdata. Spillet sporer brukeres bevegelser i sanntid for å aktivere hendelser, plassere virtuelle objekter og tilpasse annonser. Dette gir utvikleren tilgang til svært detaljert informasjon om hvor brukerne beveger seg, når, og hvor ofte – data som anses som spesielt sensitive.
Kombinasjonen av geodata, spilleratferd og eventuelle koblinger til sosiale kontoer gjør Pokémon Go til en av de mest datarike appene på markedet.
At denne informasjonen nå kan håndteres av et selskap eid av Saudi-Arabias statlige investeringsfond, gjør enkelte spillere ekstra urolige. Kritikere peker på at denne typen informasjon potensielt kan brukes til overvåking, spionasje og utnyttelse på måter spillerne ikke har oversikt over.
Saken kan dessuten ha sikkerhetspolitiske utfordringer.
Les også: Mehl kom seg unna i Stortinget
Apper med sensitive data – et sikkerhetshull i lommen?
Bruken av apper som Pokémon Go på politikeres tjenestetelefoner har tidligere skapt storm i Norge. Justisminister Emilie Enger Mehl fikk kritikk da hun innrømmet å ha brukt TikTok på sin arbeidstelefon, til tross for at både E-tjenesten og NSM hadde advart mot dette av sikkerhetsgrunner. TikTok har blitt særlig kontroversiell grunnet appens tilknytning til kinesiske myndigheter og dens omfattende tilgang til brukerdata, noe som gjør den til en potensiell kanal for spionasje.
Pokémon Go, som kontinuerlig sporer og lagrer brukernes geolokasjonsdata, kan utgjøre en tilsvarende risiko dersom appen benyttes på offentlige enheter.
I 2016 ble både daværende Venstre-leder Trine Skei Grande og statsminister Erna Solberg observert mens de spilte Pokémon Go under møter i Stortinget – henholdsvis en forsvarshøring og en debatt. Selv om disse tilfellene ble omtalt med humor den gang, illustrerer de hvordan apper med omfattende datainnsamling også har funnet veien inn i politiske maktrom.
Les også: TikTok stengt i USA
Saken kan sammenlignes med Per Sandbergs avgang som fiskeriminister i 2018, da han tok med seg tjenestetelefonen til Iran – et brudd på tilsvarende sikkerhetsrutiner som førte til massiv kritikk.
I Sandbergs tilfelle var frykten at utenlandske aktører kunne hacke seg inn og hente ut sensitiv informasjon. Med apper som TikTok og Pokémon Go er det ikke lenger snakk om teoretisk fare – delingen av omfattende og sensitiv data skjer som en del av appens kjernefunksjon.
Nå er denne typen data i hendene på Saudi-Arabia.
Saudi-Arabias investering i spillindustrien er en del av en bredere strategi for å diversifisere landets økonomi og etablere seg som en global aktør innen gaming. PIF har tidligere investert betydelige summer i selskaper som Nintendo og Electronic Arts.