To ledende tolltjenestemenn i Ukraina risikerer nå fengsel etter å ha blitt anklaget for å ha hjulpet med smugling av store mengder Apple-produkter inn i landet – forkledd som gammelt landbruksutstyr.
Myndighetene i Ukraina har tatt ut tiltale mot to høytstående tolloffiserer i Volyn-regionen, som ifølge påtalemyndigheten skal ha vært sentrale i et smugleropplegg som påførte staten et tap på over 1,3 millioner dollar, tilsvarende rundt 14 millioner norske kroner.
Det skriver OCCRP.
Elektronikk forklart som «brukte maskiner«
Mellom oktober og desember 2020 skal de tiltalte ha latt store partier med Apple-elektronikk passere grenseovergangen ved Yagodyn uten at det ble betalt lovpålagte avgifter. Varene ble angivelig deklarert som «brukte landbruksmaskiner og mekanisk utstyr» – for å unngå tollmyndighetenes kontrollsystem.
Totalt skal det være dokumentert åtte ulike tilfeller der offiserene enten unnlot å kontrollere varene, eller manipulerte Ukrainas digitale tollsystem «Inspector» for å redusere beregnet avgift, opplyser etterforskerne i tiltalen.
I juli 2024 ble de to offiserene offisielt varslet om mistanke for maktmisbruk og forfalskning av dokumenter. Etterforskningen ble avsluttet i september, og saken er nå sendt til domstolen, ifølge OCCRP.
Les også: Mistenkt korrupsjon i NATO: Ansatte under etterforskning
Korrupsjon fortsatt en betydelig utfordring
Ukraina har i en årrekke hatt et problem med korrupsjon, spesielt innen tollvesenet – som er en viktig inntektskilde for staten. Særlig grenseposten ved Yagodyn har vært omtalt som et knutepunkt for ulovlig innførsel av varer.
Myndighetene har de siste årene trappet opp arbeidet mot smugling og korrupsjon, med bistand fra spesialiserte organer som det nasjonale antikorrupsjonsbyrået (NABU) og den spesialiserte antikorrupsjonspåtalemyndigheten (SAPO).
Navnene på de to tiltalte er foreløpig ikke offentliggjort, og det er uklart om flere personer eller selskaper etterforskes i tilknytning til saken.
Les også: Ukrainsk toppolitiker etterlyst for korrupsjon: Lever luksusliv i Dubai
Saken illustrerer hvordan korrupsjon fortsatt undergraver Ukrainas statlige inntekter – selv mens landet kjemper en blodig forsvarskrig mot Russland.
Tiltalen inngår i en bredere kampanje for å rydde opp i et system som i årevis har vært preget av maktmisbruk og smuglernettverk – og hvor hver krone teller mer enn noen gang.
Les også: Ukrainske forsvarsmillioner kan ha havnet i luksushoteller i Kroatia