Håkon Skaarud Karlsen svømte inn til gull i masters-VM i open water, klasse 45–49 år. Til tross for ekstrem varme og motstrøm, vant han med 11 sekunders margin – med et taktisk løp og en hard avslutning.

Det var tidlig på morgenen i Singapore, med vanntemperatur målt til 30,2 grader, da Karlsen og resten av puljen kastet seg i vannet i masters-VMs 3 km open water-løp. Både klassen for 40–44 år og 45–49 år startet samtidig.

– Startet i pulje 2, kl 07:45. Klasse 40-44 år og 45-49 år startet samtidig, og jeg kom først i mål i hele puljen!, skriver Karlsen på Facebook.

Tok ledelsen etter at konkurrenten svømte feil

Han valgte en uvanlig taktikk. I stedet for å åpne hardt, slik han vanligvis foretrekker, svømte han mer kontrollert etter råd fra svømmetrener Ørjan Madsen. Målet var å holde seg i tetfeltet og bruke minst mulig energi de to første rundene av løpet.

Da lederen, russeren Romashkin, svømte feil etter tredje bøye – blendet av solen – grep Karlsen sjansen og tok ledelsen.

– Jeg ble selvfølgelig litt usikker når jeg måtte svømme en annen vei enn han, men jeg så heldigvis at noen bak fulgte etter meg.

Dermed lå Karlsen plutselig først – tidligere enn planlagt.

I løpet av andre runde tok en konkurrent over ledelsen, men Karlsen beholdt roen.

– Han lå foran i ca én runde, før jeg svømte forbi han igjen og økte tempoet. Målet var at jeg skulle riste av meg de to som lå rett bak.

Da det nærmet seg siste bøye, dro han til:

– Derfra svømte jeg hardt inn mot mål (ca 200m) og sprintet litt siste 20–25m. Vant med 11 sekunder!

Karlsen vant dermed hele heatet og sikret seg gull i sin aldersklasse. Knut Ivan Rasmussen, som Karlsen ofte trener sammen med, endte på 5. plass.

Krever kontinuitet over mange år

På spørsmål fra iNyheter om hvordan det føltes å vinne VM-gull, svarer han:

– Veldig, veldig deilig! Jeg skal også delta i basseng-svømming her nede, og da jeg så deltager-listene, så jeg at det var i open water jeg hadde best sjanse til å vinne. Uansett hvordan det går i bassenget senere, har VM vært en suksess for meg nå som jeg har gull fra open water!

Karlsen forklarer at grunnlaget for seieren er lagt gjennom langvarig og målrettet trening.

– Det krever kontinuitet i treningen, helst over mange år. Jeg var konkurranse-svømmer på et greit nasjonalt nivå da jeg var yngre, noe som helt klart er en stor fordel, siden det kan være utfordrende å lære seg god svømmeteknikk i voksen alder.

De siste månedene har han hatt mulighet til å trene mer enn vanlig.

– Jeg jobber som konsulent med 100 % provisjonslønn, så etter at mitt forrige oppdrag var slutt 30. april, har jeg kunnet fokusere bare på trening. Jeg økte da treningsmengdene fra ca 10 timer effektiv trening i uka til nærmere 15, sier han til iNyheter.

Likevel påpeker han at han også har blitt verdensmester med mindre trening, og at det ikke bare handler om mengde.

– Jeg tror det er viktig for meg at jeg har nok trening i relativt høy intensitet, altså terskel og over, men selvfølgelig ikke for mye – det må være en balanse.

Les også: Ny studie: Overvektige tenåringsgutter kan påføre helseskader til sine fremtidige barn

Restitusjon og disiplin viktigere med alderen

Karlsen understreker at restitusjon er avgjørende, særlig når man blir eldre og trener mye.

– Jo eldre man er og jo hardere trening, jo lenger restitusjonstid trenger man. Jo mer man trener, jo viktigere blir nok god restitusjon, og jeg syns jeg har vært god på det nå i sommer når treningsmengdene har blitt større, sier han til iNyheter.

Han har ofte trent to økter per dag – med hvile og søvn mellom øktene.

– Ellers er jeg heldig som har en jobb som ikke er fysisk, slik at jeg faktisk kan restituere mens jeg jobber, sier han, og mener også at kostholdet er enklere enn man kanskje skulle tro:

– Kosthold er noe jeg ikke tenker veldig mye på. Men jeg tenker det er viktig å spise passe mye. Måten jeg regulerer det på er at jeg bare veier meg hver dag for å unngå å gå opp eller ned i vekt over tid.

Les også: Video: Hafþór “Thor” Björnsson med ny verdensrekord

Videre til basseng – og en mulig ulempe

Neste etappe i VM-oppholdet er konkurranser i basseng. Forberedelsene har vært krevende grunnet varme bassenger.

– Det er utfordrende å få forberedt seg optimalt til basseng-svømmingen siden de offentlige bassengene ikke avkjøles og dermed holder en temperatur på rundt 31-32 grader, som er veldig varmt!

Heldigvis har de fått tilgang til et privat 25-metersbasseng noen ganger.

– Det er en vi har trent med tidligere som har flyttet til Singapore og har basseng i bygningen han bor i.

Karlsen har allerede sikret VM-suksess i Singapore – og uansett hvordan det går i de kommende bassengøvelsene, har han vist hva som er mulig med struktur, vilje og målrettet innsats over tid.

Som han selv sier, handler det ikke bare om treningsmengde, men om å finne balansen – mellom intensitet, kosthold, restitusjon og livet ellers.