Storbritannias statsminister Andy Burnham åpner for å gi en formell beklagelse for landets rolle i den transatlantiske slavehandelen. Samtidig avviser han at dagens britiske befolkning skal betale erstatning for historiske overgrep.
Uttalelsene kommer mens kong Charles besøker Karibia, der flere politikere og organisasjoner lenge har krevd både en offisiell beklagelse og økonomisk kompensasjon fra Storbritannia, skriver The Telegraph.
Åpner for historisk beklagelse
Burnham beskriver slavehandelen, der britene fraktet mer enn tre millioner afrikanere til Amerika, som et brutalt og barbarisk overgrep.
– Vi tilbyr en strukturert dialog med dem som ble berørt av den transatlantiske slavehandelen. Å lytte til kravene om en formell beklagelse på vegne av den britiske staten vil være en viktig del av denne prosessen, og jeg er åpen for det, sier Burnham til The Guardian.
Statsministeren uttrykker sorg over lidelsene slavehandelen påførte millioner av mennesker, og erkjenner at konsekvensene fortsatt preger verden.
Avviser økonomisk erstatning
Til tross for åpningen for en beklagelse fastholder Burnham at Storbritannia ikke skal betale slaverierstatning.
– Jeg mener ikke at dagens briter kan holdes ansvarlige for historiske overgrep, uansett hvor grusomme de var, som fant sted i en annen tid under andre lover, og som de ikke personlig tok del i, sier han.
Standpunktet møter motstand fra enkelte representanter på venstresiden i Labour, som mener Storbritannia har et ansvar for å kompensere tidligere kolonier.
Karibiske ledere krever mer
Ralph Gonsalves, tidligere statsminister i Saint Vincent og Grenadinene, mener en beklagelse alene ikke er tilstrekkelig.
Han stiller spørsmål ved hva en dialog skal føre til dersom britiske myndigheter på forhånd avviser erstatning.
Kravene om kompensasjon omfatter ikke bare direkte pengeutbetalinger, men også utviklingshjelp, helsetiltak og økonomiske reformer.
Burnham har på sin side varslet et initiativ for å lette gjeldsbyrden til de fattigste landene i Samveldet.
Under kong Charles’ besøk i Guyana demonstrerte aktivister med krav om erstatning for slavehandelen.