Sivile dødstall i krigen mellom Israel og Hamas har blitt oppblåst og forvrengt for å antyde at Israel målrettet dreper uskyldige sivile. Det kommer frem i en ny studie fra tenketanken Henry Jackson Society.

I studien heter det at nyhetsmedier ofte unnlater å skille mellom sivile og stridende ofre, og at de stoler på manipulert statistikk fra det Hamas-styrte helsedepartementet når de rapporterer om krigen.

Gaza-tjenestemenn hevder at mer enn 44.700 mennesker er drept etter terrorangrepene mot Israel 7. oktober, men erkjenner ikke at over 17.000 av disse var Hamas-terrorister.

Studien med navn «Questionable Counting» (tvilsom telling på norsk), anklager også helsedepartementet for å oppjustere dødstallene ved å inkludere naturlige dødsfall og overrapportere antall drepte kvinner og barn.

Menn skal ha blitt inkludert på lister over kvinner drept i konflikten, mens voksne ble inkludert i antall barnedødsfall, erfarer forskerne bak studien.

– Denne feilklassifiseringen bidrar til fortellingen om at sivile, spesielt kvinner og barn, bærer hovedtyngden av konflikten. Dette kan potensielt påvirke følelser og mediedekning, sier Andrew Fox, forfatteren av studien.

Rundt 5000 naturlige dødsfall ser ut til å ha blitt lagt til listen over ofre, inkludert kreftpasienter som senere dukket opp på lister over de som fortsatt mottar behandling.

Helsedepartementet skal også ha løyet om alderen til de døde, for å skape et inntrykk av at flere mindreårige dør.

– Feilinformasjonen har ført til en fortelling der Israels forsvarsstyrker blir fremstilt som uforholdsmessig rettet mot sivile, heter det i rapporten.

Granskingen har tatt for seg alle artikler med dødsfallsstatistikk fra Gaza publisert mellom februar og mai i år, på tvers av åtte store mediekanaler: CNN, BBC News, The New York Times, The Washington Post, The Guardian, Associated Press, Reuters og australske ABC.

Studien er omtalt av blant andre New York Post og Times of Israel.