Storbritannias statsminister Keir Starmer har uttalt at han er «klar og villig» til å sende britiske tropper til Ukraina for å håndheve en eventuell fredsavtale.

I en kronikk publisert i The Telegraph søndag skrev han at Storbritannia er «klart til å spille en ledende rolle» i forsvaret av Ukraina og forpliktet seg til å bidra med 2,9 milliarder britiske pund (omtrent 41 milliarder kroner) årlig frem til 2030.

Dette markerer første gang Starmer antyder at britiske soldater kan bli utplassert i Ukraina, skriver avisen. Utsagnet kom kort tid før et forsvarsmøte i Paris mandag, hvor flere europeiske ledere, inkludert Frankrikes president Emmanuel Macron, samles for å diskutere krigen. Ifølge The Telegraph vokser bekymringen blant europeiske ledere for Donald Trumps planer om å fremforhandle en fredsavtale med Russlands president Vladimir Putin, som kan innebære at Russland beholder okkuperte territorier.

«Storbritannia er klar til å ta en ledende rolle i arbeidet med sikkerhetsgarantier for Ukraina. Dette inkluderer fortsatt støtte til det ukrainske forsvaret, men det betyr også at vi må være klare til å bidra med våre egne tropper på bakken om nødvendig,» skrev Starmer. Han understreket at en slik beslutning ikke tas lett, men at det vil være «det rette å gjøre» både for Vestens verdier og for britisk nasjonal sikkerhet.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har på sin side gjort det klart at han kun vil godta en fredsavtale som inkluderer Ukraina ved forhandlingsbordet. På sikkerhetskonferansen i München forrige uke sa han at han er villig til å møte Putin, men kun dersom det finnes en felles plan mellom Ukraina, Trump og europeiske ledere. Samtidig har tidligere britisk hærsjef Richard Dannatt uttalt til BBC at den britiske hæren er så nedbygd at den ikke ville være i stand til å lede en fredsbevarende operasjon i Ukraina.