Malaysia har opplevd en betydelig reduksjon i antall barneekteskap de siste årene. Ifølge landets minister for kvinner, familie og samfunnsutvikling, Nancy Shukri, har det vært en nedgang på 37 % fra 2019 til 2023.
Det melder Free Malaysia Today.
Shukri understreker at departementet er dedikert til å takle de underliggende årsakene til barneekteskap. Gjennom den nasjonale strategiske planen for å adresseredisse, implementeres programmer som øker bevisstheten om seksuell og reproduktiv helse, styrker familieinstitusjonen og tilbyr sosioøkonomisk støtte.
I tillegg fokuseres det på å endre samfunnsnormer og redusere stigma knyttet til barneekteskap, spesielt på grasrotnivå.
Tiltakene viser betydelig suksess. Statistikk fra myndighetene viser en jevn nedgang i registrerte barneekteskap, ned hele 37 % på fire år:
- 2019: 1 467 tilfeller
- 2020: 1 354 tilfeller
- 2021: 1 086 tilfeller
- 2022: 1 035 tilfeller
- 2023: 923 tilfeller
Malaysia, med sin multietniske befolkning, har varierte skikker, kulturer og religioner. Dette medfører at både føderale og statlige myndigheter, samt sedvanerett, har innflytelse over lovgivningen knyttet til barneekteskap. Nancy Shukri påpeker viktigheten av samarbeid mellom disse instansene for å beskytte barnas rettigheter.
Malaysias mangfoldige religiøse sammensetning er utgjort av islam som den dominerende troen med 63,5 prosent av befolkningen. Buddhisme praktiseres på sin side av 18,7 prosent, mens kristendom og hinduisme har henholdsvis 9,1 prosent og 6,1 prosent tilhengere.
Denne religiøse variasjonen påvirker landets lover og samfunnsnormer, inkludert regelverket rundt ekteskap.
Les også: Colombia forbyr barneekteskap
I november i fjor oppfordret den malaysiske samfunnsorganisasjonen Sisters in Islam myndighetene til å handle målrettet mot barneekteskap for å oppfylle internasjonale menneskerettighetsstandarder, skriver Free Malaysia Today videre.
De ba om en standardisering av minstealderen for ekteskap til 18 år over hele landet. Som Sisters in Islam påpeker, er det en alvorlig inkonsistens i Malaysias lovverk, der minstealderen for ekteskap er satt til 18 år for ikke-muslimer og muslimske menn, mens muslimske kvinner kan gifte seg allerede som 16-åringer.»
Per nå har bare delstatene Selangor og Kedah hevet minstealderen for ekteskap til 18 år.
Les også: Irak åpner for barneekteskap
SIS arbeider for å fremme kvinners rettigheter innenfor rammene av islam og universelle menneskerettigheter. De arbeider aktivt for å avskaffe barneekteskap og har påpekt at praksisen fortsatt eksisterer i Malaysia på grunn av smutthull i den islamske familieloven og troen på at muslimske jenter kan gifte seg når de når puberteten.
Malaysia er signatar av FNs barnekonvensjon (CRC), som definerer barn som personer under 18 år og beskytter deres rettigheter. SIS har påpekt at barneekteskap bryter med disse forpliktelsene og oppfordrer dermed myndighetene til å heve minstealderen for ekteskap til 18 år for å være i samsvar med CRC.
Utviklingen med negang i barneekteskap markerer et betydelig fremskritt i nasjonens arbeid for å beskytte barns rettigheter og sikre deres fremtid. Likevel er det enda er mye som gjenstår i arbeidet, med kulturelle og religiøse normer som demper mulighetene for progresjon.