Zurab Japaridze, leder for det georgiske opposisjonspartiet Girchi – More Freedom, er satt i varetekt etter å ha nektet å møte for en parlamentarisk kommisjon, skriver flere medier.

Kommisjonen etterforsker påståtte lovbrudd begått under tidligere president Mikheil Saakasjvili.

Japaridze, som nekter å anerkjenne parlamentets legitimitet etter valget i oktober 2024, ble pågrepet etter å ha nektet å betale kausjon. Han og flere andre opposisjonspolitikere har boikottet kommisjonen, som de anser som et politisk verktøy for å svekke opposisjonen.

Japaridze risikerer ett års fengsel for forakt for parlamentet, ifølge en domstolsbeslutning fra torsdag, melder Reuters.

Saken føyer seg inn i en bredere trend, der myndighetspartiet Georgisk drøm anklages for å presse opposisjonen og svekke rettsstaten. Opposisjonspartiene boikotter parlamentet og hevder valget var preget av fusk, ifølge AP News.

Norges ambassadør til Georgia, Bergljot Hovland, reagerer sterkt på utviklingen:

– Norge er dypt bekymret over de georgiske myndighetenes angrep på opposisjonen, inkludert pågripelser av ledere som Zurab Japaridze. Dette angrepet på demokratiet er uakseptabelt. Georgia står ved et bekymringsfullt veiskille, skriver hun på X.

Les også: Massiv utrenskning i Georgia: 700 offentlige ansatte sparket etter EU-protester

Også amerikanske senatorer og europeiske diplomater har reagert, og beskriver Japaridzes fengsling som politisk motivert. Flere andre georgiske opposisjonsledere står nå overfor lignende anklager.

Protestene i Georgia har pågått siden slutten av 2024, da opposisjonen anklaget regjeringspartiet Georgisk drøm for valgfusk i parlamentsvalget. Demonstranter har krevd nyvalg og løslatelse av politiske fanger.

Girchi – More Freedom, kjemper for en klassisk liberalistisk politikk med fokus på lavere skatter, næringsfrihet, ytringsfrihet, og sterk tilknytning til Vesten. Partiet ønsker et desentralisert, markedsbasert og sosialliberalt Georgia – fritt for russisk innflytelse.

Japaridze risikerer opptil ett års fengsel dersom han blir funnet skyldig i å ha ignorert parlamentets innkalling. Hans arrestasjon ses av mange som et symbol på den økende autoritære utviklingen i Georgia, og har ført til økt internasjonal oppmerksomhet rundt landets demokratiske fremtid.