Fire personer og to selskaper i Kroatia er tiltalt for omfattende svindel med EU-støtte til landbruket, melder Den europeiske påtalemyndigheten (EPPO).
Ifølge EPPOs etterforskning skal hovedtiltalte, som både grunnla og styrte de to aktuelle selskapene, ha samarbeidet med de andre for å hente ut over 2,5 millioner euro i landbruksstøtte gjennom det kroatiske støtteprogrammet Support for investments in agricultural holdings.
Ordningen var i hovedsak finansiert av EUs landbruksfond (EAFRD), med 85 prosent EU-midler og resten fra den kroatiske staten.
Falsk leiekontrakt på statseid jord
Tiltalte skal ha hevdet at selskapet hennes oppfylte kravene til støtte, inkludert at det ikke var interessekonflikter med leverandører, og at hun skulle investere 1,6 millioner euro i prosjektet og drive landbruksproduksjon i minst fem år.
Etter godkjenning skal hun, med hjelp fra de andre tiltalte, ha sendt inn forfalskede dokumenter til det kroatiske landbruksbyrået, og fått utbetalt rundt 1,5 millioner euro, tilsvarende omtrent 17 millioner kroner.
Midlene ble deretter tatt ut kontant i flere omganger og fordelt til tilknyttede selskaper for å skjule pengestrømmen, ifølge EPPO.
Den samme kvinnen er også tiltalt for å ha levert falske søknader om direkte utbetalinger til landbrukstiltak mellom 2019 og 2021 ved å skaffe seg kontroll over statseid jord gjennom et svindelfremstilt leieforhold. Disse søknadene førte til ytterligere urettmessige utbetalinger på nær 58 000 euro.
Les også: Sjokkerende avsløring: 100 bønder tiltalt for massiv EU-svindel
Risikerer lange fengelsstraffer
Dersom dømt, risikerer de tiltalte fengselsstraffer på opptil ti år for tilskuddssvindel, åtte år for hvitvasking og fem år for dokumentforfalskning.
De to selskapene risikerer også bøter på henholdsvis 929 000 og 796 000 euro, opplyser EPPO.
Landbrukssvindel er blant de mest utbredte formene for økonomisk kriminalitet som rammer EU. Spesielt jordbruksstøtten er misbrukt ved bruk av blant annet fiktive prosjekter, oppblåste kostnader og systematisk dokumentforfalskning i flere medlemsland.