Nærmere 500 personer ble pågrepet da amerikanske myndigheter gjennomførte en massiv immigrasjonsrazzia ved Hyundai sitt nye gigantanlegg i Georgia.
Ifølge nyhetsbyrået AP beskriver en høytstående tjenestemann i Homeland Security operasjonen som den største enkeltaksjonen mot ulovlig arbeidskraft på to tiår. Flertallet av de pågrepne er sørkoreanske statsborgere, og den sørkoreanske regjeringen har uttrykt både «bekymring og beklagelse» over at så mange av deres borgere ble rammet.
Ifølge CNN var det rundt 475 personer som ble tatt hånd om under razziaen ved Hyundai Metaplant i Ellabell, vest for Savannah. Amerikanske myndigheter opplyste at noen av de pågrepne hadde tatt seg inn ulovlig i USA, mens andre hadde visum som ikke tillot arbeid, eller hadde oppholdt seg i landet lenger enn tillatt. Enkelte forsøkte å flykte under aksjonen, og ifølge den føderale påtalemyndigheten i Georgia måtte agenter bruke båt for å hente ut personer som hadde løpt ut i et avløpsbasseng.
Fox News skriver at anlegget tidligere ble løftet frem av Joe Biden som et symbol på nye amerikanske industriarbeidsplasser. Under et besøk i Sør-Korea i 2022 fremhevet Biden investeringene på over ti milliarder dollar i elbilproduksjon i Georgia, som skulle gi over 8.000 nye jobber. Delstatens republikanske guvernør, Brian Kemp, har også omtalt prosjektet som et viktig løft for regionen.
Hyundai selv har avvist at de pågrepne arbeiderne var direkte ansatt i selskapet. «Så langt er det vår forståelse at ingen av de pågrepne er direkte ansatte i Hyundai Motor Company», opplyste selskapet til Fox News. Ifølge CNN har Hyundai varslet en intern gjennomgang for å sikre at underleverandører og kontraktører følger gjeldende lovverk, og at selskapet har nulltoleranse for brudd på arbeids- og immigrasjonslover.
Samtidig påpeker AP at denne typen aksjoner har vært en del av Trump-administrasjonens harde linje mot ulovlig innvandring. Tall fra Immigration and Customs Enforcement viser imidlertid at sørkoreanere til nå har vært sjelden berørt: bare 46 sørkoreanere ble deportert i løpet av det siste året, av totalt over 270.000 utvisninger.
Etter razziaen er byggearbeidene på den aktuelle delen av anlegget satt på pause. Ifølge Fox News ble batterifabrikken, som er et samarbeid mellom Hyundai og LG Energy Solution, ikke direkte berørt av aksjonen. Samtidig fortsetter etterforskningen for å kartlegge hvem de pågrepne egentlig jobbet for.