Under en pressekonferanse i Det hvite hus lanserte president Donald Trump mandag et omfattende initiativ som tar sikte på å bremse det han kaller en «alvorlig autisme-epidemi» i USA.

Flankert av helseminister Robert F. Kennedy jr., TV-legen Mehmet Oz og ledere for NIH, FDA og CMS hevdet Trump at bruk av paracetamol (Tylenol) under svangerskapet kan være en medvirkende årsak til økte autisme­tall hos barn.

Fremover lover administrasjonen å skjerpe advarslene mot paracetamol for gravide, utrede mulige vaksineskjema i mindre doser og støtte forskning på folatmangel som mulig behandlingsvei for barn med autisme.

Historisk økning i diagnoser
Trump åpnet med å peke på Centers for Disease Control-tall som viser at autismeprevalensen har økt fra én av 10 000 barn «for noen tiår siden» til rundt én av 31 i dag – og enkelte steder én av tolv blant gutter.

– Når man ser en så bratt økning er det åpenbart at noe kunstig er inne i bildet, sa han.

Ifølge presidenten vil FDA umiddelbart sende ut et brev til alle amerikanske leger med en sterk anbefaling om at gravide kun bruker paracetamol «ved strengt medisinsk behov». Kennedy jr. viste til studier – deriblant Nurses’ Health Study og Boston Birth Cohort – som har rapportert statistiske sammenhenger mellom prenatal paracetamolbruk og nevro­utviklings­forstyrrelser som ADHD og autisme.

– Prudent medisin tilsier forsiktighet inntil vi har bedre data, sa han.

Ny etikett og folat­behandling
FDA-sjef Marty Makary kunngjorde at legemiddelverket vil oppdatere pakningsvedlegget for paracetamol, samt godkjenne reseptpreparatet leucovorin (en folinsyrevariant) til bruk hos barn med dokumentert folatmangel og autisme. Studien han refererte til, antyder at «opptil 60 prosent» av folat­manglende barn viser bedring i språk og kommunikasjon når de får behandlingen. Makary understreket at Medicaid og CHIP vil dekke kostnadene, og at produsentene er bedt om å øke produksjonen.

Kritikk av vaksineregimet
I samme åndedrag tok Trump opp barnevaksiner: Han hevder at flere små doser over tid er tryggere enn dagens praksis hvor «80 ulike vaksiner» kan gis på én gang. Han ba også om å fjerne kvikksølv og aluminium som hjelpestoffer, samt å splitte MMR-vaksinen (meslinger, kusma, røde hunder) i tre separate injeksjoner.

– Det er ingen ulempe med å spre dem utover fem legebesøk, sa han.

Mødre fortalte sine historier
To mødre, Amanda og Jackie, fortalte om hverdagen med henholdsvis sterkt og høyfungerende autistiske sønner. Begge uttrykte takknemlighet for at myndighetene «endelig lytter» til foreldre som mener medisiner eller vaksiner kan ha vært utløsende.

– Jeg er ikke ute etter å skylde på noe, men jeg er villig til å diskutere alt, sa Amanda.

Skepsis fra det etablerte fagmiljøet
Det amerikanske gynekologforbundet (ACOG) fastholder at paracetamol er «et trygt og pålitelig» smertestillende middel under graviditet, men Trump avviste uttalelsen som «etablissment-prat». Han hevdet at motstanden bunner i legemiddel­industriens økonomiske interesser, og la til at «det finnes ingen nedside» ved å unngå stoffet.

Videre forskning og transparens
NIH-direktør Jay Bhattacharya kunngjorde et nytt «Autism Data Science Initiative» med 50 millioner dollar i ekstra forskningsmidler fordelt på 13 prosjekter som skal undersøke både genetiske, miljømessige og medisinske faktorer. Forskerne lover å publisere funn fortløpende «uten forsinkelser av politiske hensyn».

Forskere ved Folkehelseinstituttet demper likevel forventningene til en enkel forklaring

– Per i dag er det ikke sterk støtte i forskningen for en sammenheng mellom paracetamol i svangerskapet og autisme, sier Alexandra Havdahl, leder for Autismestudien i Folkehelseinstituttet, til VG. Hun viser til at det finnes mange studier på temaet, «og mens noen finner en svak sammenheng, finner andre ingen sammenheng».