Tigerpasseren Ryan Easley (41) ble drept da en tiger gikk til angrep under en oppvisning ved Growler Pines Tiger Preserve lørdag. Det bekrefter dyreparken i en uttalelse på Facebook mandag.
I sin uttalelse beskriver Growler Pines Easley som en lidenskapelig forkjemper for dyrevelferd, spesielt for store kattedyr. «Ryan forsto risikoene – ikke av hensynsløshet, men av kjærlighet,» skriver dyreparken, og legger til at alle planlagte omvisninger og publikumsopplevelser nå er avlyst på ubestemt tid.
Døde nesten umiddelbart
Ifølge ABC News skjedde ulykken under en demonstrasjon der Easley brukte fingerfarger for å lage potetrykk sammen med tigeren. Han hadde oppfostret dyret siden det var en unge, men under oppvisningen gikk tigeren til angrep. Politiet opplyser at Easley døde nesten umiddelbart.
– På et øyeblikk var alt i orden, så grep tigeren ham og begynte å bite ham rundt hals og skulder, sier sheriff Terry Park til New York Times.
Kritikk fra dyrevernsorganisasjon
Dyrevernorganisasjonen PETA omtaler anlegget som et «veizoo» og hevder Easley tidligere er blitt observert mens han pisket en tiger gjentatte ganger. Organisasjonen hevder også at han skaffet seg dyr fra den beryktede tigereieren Joe Exotic, kjent fra dokumentarserien Tiger King.
Joe Exotic, som soner fengselsstraff for både drapsforsøk og dyremishandling, forsvarte Easley gjennom ABC News: – Ryan bygde et stort anlegg for å holde tigrene sine på baksiden av min dyrepark. PETA aner ikke hva de snakker om.
Etterlater seg familie
Ryan Easley etterlater seg kone og datter. Ifølge ABC News har en innsamlingsaksjon til støtte for familien allerede samlet inn over 15.000 dollar. Det er foreløpig uklart hva som vil skje med tigeren som sto bak angrepet.