Internasjonale kriminelle nettverk har omsatt store mengder utgått og forfalsket mat – som de merket om med nye holdbarhetsdatoer og solgte på nytt. I en stor internasjonal aksjon ble varer verdt 95 millioner euro, tilsvarende over 1 milliard kroner, beslaglagt.

Blant beslagene er hermetisk fisk, kjøtt og sjømat lagret under uforsvarlige forhold, samt forfalsket olivenolje, vin og kosttilskudd.

Det opplyser Europol i en pressemelding.

Falsk og helsefarlig mat i stor skala

Aksjonen, kalt Operation OPSON XIV, er et internasjonalt samarbeid mellom Europol, EU-kommisjonens antikorrupsjonsbyrå OLAF, EU’s helse- og mattrygghetsdirektorat (DG SANTE) og myndigheter i 31 land. Operasjon OPSON ble etablert for å beskytte forbrukere mot helsetrusler og for å styrke internasjonalt samarbeid mellom politi, toll og næringsliv.

Til sammen over 11 500 tonn mat og 1,4 millioner liter drikkevarer ble beslaglagt, ifølge Europol. Mat for over 1 milliard ble tatt ut av markedet.

Totalt ble 631 personer rapportert til rettsvesenet, 101 arrestordrer utstedt, og 13 organiserte kriminelle grupper avdekket.

Et av de mest alarmerende funnene var hvordan organiserte kriminelle har infiltrert avfallsselskaper for å skaffe seg tilgang til utgåtte matvarer som skulle destrueres.

Ifølge Europol ble det oppdaget at kriminelle fjernet originale «best før»-datoer ved hjelp av løsemidler og erstattet dem med nye, falske datostempler – før varene igjen ble sendt ut i markedet.

Denne typen bedrageri omfatter alt fra hermetisk fisk og kjøttprodukter til olivenolje og vin med falske opprinnelsesbetegnelser. Myndighetene advarer om at mange av varene både er av dårlig kvalitet og potensielt helsefarlige.

Les også: Når politiledelsen mister fotfestet – og den drevne voksne politistyrken får rett

Ulovlige slakterier og dårlig hygiene

Et annet alvorlig funn var omfattende svindel med kjøttprodukter. Europol beskriver tilfeller der kjøtt ble solgt til restauranter og forbrukere etter å ha blitt lagret under uforsvarlige forhold, eller slaktet uten nødvendige hygieniske tiltak.

Også sjømat, blant annet skjell og annen ferskvare som ikke lenger var trygg å spise, ble solgt videre til konsumenter.

Totalt ble det under aksjonen kontrollert over 31 000 produkter og produksjonssteder. I tillegg til kjøtt, sjømat og meieriprodukter ble det beslaglagt store mengder frukt, grønnsaker, konfekt, fett, oljer og kosttilskudd, ifølge Europol.

Europol opplyser at deres eksperter deltok fysisk i flere aksjoner, med mobile kontorer og analyseutstyr for å støtte lokale myndigheter i sanntid. Aksjonen ble gjennomført over flere måneder tidligere i år, med deltakelse fra blant annet Italia, Spania, Frankrike og Portugal.

Europol understreker at mat- og drikkeforfalskning er «en alvorlig og voksende form for organisert kriminalitet» som utgjør en direkte trussel mot folkehelsen.