Antallet barn under barnevernets omsorg har falt med nesten 30 prosent siden 2016, viser tall VG har hentet inn. Barneombud Mina Gerhardsen frykter at barn ikke får hjelp tidlig nok.

– Dette er en utvikling vi har fulgt med bekymring lenge. Vi har ingen grunn til å tro at behovet for barnevernet er blitt mindre, sier Gerhardsen til VG.

Tall fra Bufdir viser at 7.339 barn var under barnevernets omsorg i 2024, ned fra 10.234 i 2016. Gerhardsen peker på flere mulige årsaker til nedgangen, blant annet kommunenes økonomi, økte kostnader etter barnevernsreformen og usikkerhet etter dommer i Den europeiske menneskerettsdomstolen. Hun mener konsekvensen kan bli alvorlig for barna som trenger hjelp.

– Man risikerer å vente for lenge med å sette i gang tiltak. Vi ønsker oss kraftfulle tiltak tidlig, fremfor å gripe inn først etter at barnet har fått store skader av livet de lever, sier hun.

Divisjonsdirektør Tove Bruusgaard i Bufdir bekrefter at nedgangen er reell, men understreker at andelen barn med omsorgsovertakelse har vært stabil over tid. Hun mener årsakene er sammensatte og peker på at bedre forebygging og høyere levestandard kan spille inn.

Bufdir har satt i gang et forskningsprosjekt for å finne ut hvorfor færre barn omfattes av barnevernstiltak. Resultatene skal presenteres i 2026. Inntil da mener Gerhardsen at samfunnet må reagere raskere når barn viser tegn til å ha det vanskelig – før det er for sent.