Den tidligere langrennsløperen Odd Willy Martinsen er død, 82 år gammel. Familien bekrefter dødsfallet overfor NRK.
Martinsen, kjent under kallenavnet «Stafett-Martin», var en av de mest markante skikkelsene i norsk langrenn på 1960- og 70-tallet. Han tok aldri individuell gullmedalje i internasjonale mesterskap, men ble en legende for sine stafettetapper – særlig som startmann på de norske gullagene.
Han tilhørte generasjonen som løftet norsk langrenn inn i den moderne æraen – mellom storhetene på 60-tallet og de nye heltene på 80-tallet.
Gull i Holmenkollen og Grenoble
Gjennombruddet kom under VM på hjemmebane i Holmenkollen i 1966. Der gikk Martinsen første etappe på stafettlaget som tok Norges første stafettgull på 29 år – sammen med Harald Grønningen, Ole Ellefsæter og Gjermund Eggen. To år senere fulgte han opp med nytt gull i OL i Grenoble, igjen som startmann, der Norge vant overlegent.
Han var kjent for sin taktiske klokskap og eksplosive rykk – ofte avgjørende for Norges tidlige forsprang. I VM i 1970 tok han sølv og bronse individuelt, mens stafetten endte med fjerdeplass etter dramatikk og tjuvstart.
Kallenavnet «Stafett-Martin» kom fordi han ble regnet som Norges sikreste startmann – en som alltid ga laget et forsprang.
Odd Willy Martinsen vil bli husket som lagspilleren som satte laget først – og som en av de mest trofaste bærerne av norsk langrennsarv.
Fra løper til leder
Etter karrieren fortsatte Martinsen som leder for langrennsseksjonen i Det internasjonale skiforbundet (FIS) fra 1986 til 2002. Som leder i FIS ble Martinsen en kompromissløs forsvarer av klassisk langrenn og norske verdier i sporten – ofte midt i internasjonale dragkamper om stil og struktur.
Han fikk Holmenkollmedaljen i 1969, en utmerkelse datteren Bente Skari senere også mottok. De to er fortsatt den eneste far–datter-duoen som har fått skiidrettens høyeste heder.
Martinsen ble i 2013 utnevnt til ridder av 1. klasse av Den Kongelige Norske St. Olavs Orden for sin innsats for norsk og internasjonal skiidrett.
Han etterlater seg kone, barn og barnebarn og et livsverk som har inspirert flere generasjoner norske skiløpere, preget av disiplin, lojalitet og lagånd – verdier som definerte både mannen og sporten han viet sitt liv til.