Italienske mafiaorganisasjoner bruker nå TikTok for å fremme sin egen kultur, rekruttere unge og til og med flytte penger. Det viser en ny rapport fra tenketanken Fondazione Magna Grecia, omtalt av OCCRP.
Ifølge rapporten har italienske mafiaer gått fra stillhet til iscenesettelse: De bruker plattformen til å spre glamour rundt kriminalitet, ofte pakket inn i trender, musikk og emojis.
Unge lokkes til organisert kriminalitet med korte videoer som blander luksus og lojalitetskoder – en digital mytologi som forvandler kriminalitet til underholdning og identitet.
Fra taushet til showkultur
Studien, kalt «Mafias in the Digital Age», analyserte over 6.000 TikTok-poster fra 2023–2024. Forskningen ble også presentert for FN-representanter i New York.
Forskerne kaller det et «kommunikativt økosystem» der symboler og ritualer fra organisert kriminalitet omgjøres til lettfordøyelig underholdning som lokker unge med løfter om penger, status og lojalitet.
I TikTok-universet har tradisjonelle mafiauttrykk fått nye former: lenkesymbolet brukes for lojalitet, det røde hjertet for støtte til fengslede medlemmer, flammen for vold, muskelen for styrke og kronen for makt.
– Den digitale arenaen har blitt et globalt rom for tilpasning og spredning av kriminelle kulturer, sier kriminolog Antonio Nicaso ved Queen’s University i Canada til OCCRP.
Rapportens hovedforfatter, Marcello Ravveduto ved Universitetet i Napoli, sier at mafiaens mentalitet nå «erobrer et utstillingsvindu som normaliserer den» – og at volden tones ned for å gjøre innholdet mer spiselig for et bredt publikum.
Les også: Ungdom verves til drap: Ny europeisk offensiv mot digitale nettverk
«Mafia-influenseren»
Forskerne beskriver det nye fenomenet som: «mafia-influenseren». Dette er personer som viser fram luksus, deltar på religiøse arrangementer og poserer som samfunnsstøtter – og får tusenvis av følgere på veien.
Vanlige brukere bidrar samtidig til å spre og ufarliggjøre mafiaens symboler gjennom duetter, remikser og utfordringer.
Ifølge rapporten trekker mye av innholdet på ikoniske filmer som Gudfaren og Gomorra, og hyller lojalitet, ære og blodsbånd som sentrale verdier.
Studien viser også at enkelte mafia-grupper bruker TikToks direktesendinger til å tjene penger. I såkalte «live matches» konkurrerer brukere om donasjoner fra seere – noen ganger med klonede bankkort. Pengene kan flyttes videre gjennom kontoer tilknyttet kriminelle nettverk.
Dette har allerede ført til konflikter mellom rivaliserende grupper nord for Napoli og rundt Vesuv, ifølge forskerne.
Les også: Farahmand: – Vi må være ærlige: Norge er ikke bedre rustet enn Sverige var for ti år siden
Mafia som merkevare: Et globalt fenomen
Mafiaens digitale strategi ligner på den som brukes av kriminelle grupper i Latin-Amerika: bruk av musikk, luksusbilder og algoritmer til å bygge et image som både tiltrekker og skremmer.
Ifølge La Via Libera begynte trenden allerede med Camorra-lederen Emanuele Sibillo, som bygget en digital mytologi rundt seg selv. Selv Cosa Nostra-sjef Matteo Messina Denaro, som døde i 2023, skal ha brukt sosiale medier indirekte for å følge med på omgivelsene.
Forskerne omtaler fenomenet som fremveksten av en «sosial mafia» – der kriminelle miljøer blir en del av populærkulturen.
TikToks algoritmer, korte formater og anonyme profiler gjør det lett å produsere engasjerende innhold og nå store publikum. Dermed blir mafiafiguren en slags popstjerne – og kriminalitet en merkevare.