Nordmenn oppfordres til å forberede seg på en tøff influensasesong etter at viruset muterte sju ganger i sommer.
– «En variant, som vi ikke har sett siden før pandemien, har kommet tilbake. Den har flere mutasjonsendringer som gjør at viruset bedre kan unngå immunitet og beskyttelse i befolkningen», sier Karoline Bragstad i Folkehelseinstituttet (FHI) til TV 2.
Hun forklarer at virusets stadige endringer gjør at vaksinen må tilpasses hver sesong.
– «Det er noe større usikkerhet knyttet til effekten av vaksinen i år», sier Bragstad. Hun understreker likevel at vaksinen beskytter mot tre typer influensavirus og kan gi betydelig beskyttelse selv mot muterte varianter.
Vaksineforsker Gunnveig Grødeland ved Universitetet i Oslo fremhever at vaksinen fortsatt er viktig for risikogrupper.
– «Jo mer forskjellig viruset som sirkulerer er fra det som er i vaksinen, jo lavere effekt vil vaksinen ha. Men det er kritisk viktig at personer i risikogruppene tar vaksinen, fordi den gir fortsatt beskyttelse mot alvorlig sykdom», sier Grødeland.
Begge ekspertene peker på at influensavaksinen ikke nødvendigvis hindrer smitte, men kan redusere risikoen for innleggelse og dødelighet. Bragstad minner om alvoret:
– «Er det ett år man skal vurdere vaksinen, så er det i år. Det er snakk om liv eller død og innleggelse eller ikke innleggelse.»
Grødeland viser til at influensa årlig forårsaker rundt 900 dødsfall i Norge, og enkelte år kan dødeligheten dobles. I fjor ble over 8200 personer innlagt på sykehus med influensa, langt over normalen, ifølge FHI.
– «Det er altså viktig for eldre og personer med underliggende sykdom å få tatt vaksinen så snart som mulig nå», sier Grødeland.