Russlands president Vladimir Putin kom tirsdag med en rekke skarpe uttalelser om krigen i Ukraina, forholdet til NATO-landene og utsiktene til nye fredsforhandlinger.
På en pressekonferanse hevdet han at russiske styrker nå har full kontroll over de østlige ukrainske byene Pokrovsk (russisk: Krasnoarmeysk) og Kupjansk, og at ukrainske myndigheter bevisst misleder både befolkningen og vestlige støttespillere.
Putin inviterte både vestlige og ukrainske journalister til å reise inn i de russiskkontrollerte områdene for å «se med egne øyne» hvem som faktisk kontrollerer byene.
– Byen er helt i russiske hender, sa Putin, og la til at russiske krigskorrespondenter allerede arbeider der til tross for faren nær kontaktlinjen og droner i lufta.
Hevder Ukraina feilinformerer om kampene
Putin beskyldte president Volodymyr Zelenskyj for å komme med «fantasier» og hevdet at Kupjansk har vært under russisk kontroll i flere uker.
Han beskrev Kupjansk som delt i to – en større del på høyre elvebredd og en mindre på venstre – og sa at begge nå er under russisk kontroll. Sør for byen, i området Kupjansk-Vuzlovyj, hevdet han at kampene fortsatt pågår, men at russiske styrker har tatt «om lag 1.650 av 2.000 bygninger».
Putin hevdet videre at 15 ukrainske bataljoner på venstre side av elven skal være «omringet» og at en utslettelsesoperasjon er i gang.
Skylder på Europa for brudd med Russland
Putin sa at forhandlinger nå foregår «utelukkende med USA», og at Europa selv har skylden for at kontakten med Russland brøt sammen.
– De adopterte ideen om å påføre Russland et strategisk nederlag. De tok ønsketenkning for virkelighet, hevdet han.
Han beskyldte europeiske stater for å forsøke å svekke både den sittende amerikanske administrasjonen og president Donald Trumps forsøk på å få i gang en fredsprosess.
– De har ingen fredsagenda. De står på krigens side. Endringsforslagene de foreslår til Trumps initiativ, er utelukkende ment å blokkere hele prosessen.
– Hvis Europa starter en krig, går det veldig fort
Putin kommenterte også uttalelsene fra NATOs militære leder om at europeiske styrker må være fullt kampklare innen 2029–2030 for å møte risikoen for en mulig konflikt med Russland.
– Vi har ikke tenkt å slåss mot Europa, sa han.
– Men hvis Europa ønsker å slåss mot oss og starter en krig, er vi klare akkurat nå.
Han hevdet at en potensiell konflikt i Europa ville utvikle seg svært raskt:
– Dette er ikke Ukraina. Overfor Ukraina opererer vi kirurgisk og forsiktig. Hvis Europa starter krig, kan vi raskt havne i en situasjon hvor det ikke finnes noen å forhandle med.
Kaller ukrainske angrep «piratvirksomhet»
Putin reagerte også på de siste ukrainske angrepene mot tankere og skip i internasjonale farvann — noe han betegnet som «piratvirksomhet».
Han advarte om at Russland kan utvide sine motangrep mot både ukrainsk havneinfrastruktur og skip som anløper ukrainske havner. Han åpnet også for langt mer drastiske tiltak:
– Den mest radikale løsningen er å kutte Ukraina fra havet. Da blir piratvirksomhet umulig.
Putin la til at Russland «følger utviklingen nøye» og at «landene som støtter Ukraina bør vurdere om de vil videreføre denne praksisen».
Opplysningene i denne artikkelen er hentet fra en transkripsjon av Putins uttalelser til pressen. Påstandene er ikke bekreftet av uavhengige kilder.