Forsvarsminister Tore O. Sandvik og regjeringen avventer å signere kontrakt med det norske firmaet Watchbird etter spørsmål om produktets egenskaper og nye innspill fra Ukraina. Det melder selskapet selv i en pressemelding.

Maskene er ment å beskytte mot tåregass og skal gis i gave til ukrainske soldater i krigen mot Russland. Sandvik understreker betydningen av hjelpen.

– Dette redder liv. Det øker kampkraften til Ukraina og overlevelsen til ukrainske soldater. Det er en støtte med mening, sier han til Aftenposten.

VG har avdekket at forsvarsstaben anbefalte regjeringen å bruke 100 millioner kroner på 33.000 masker, noe som tilsvarer 3.000 kroner per maske. Tester utført av VG viste at en maske til 33 kroner fra Biltema ga bedre beskyttelse mot tåregass enn masken fra Watchbird.

Tirsdag ettermiddag skriver Sandvik i en e-post til VG at kontrakten ikke er signert.

– På grunn av uklarheter, blant annet knyttet til produktets egenskaper, og nye innspill fra Ukraina, besluttet Forsvaret og Forsvarsmateriell tidlig i november å avvente gjennomføring av anskaffelsesprosessen, sier han.

Han opplyser videre at han har bedt Forsvaret om en grundig gjennomgang. – Jeg har bedt Forsvaret om en grundig gjennomgang av både produktet og arbeidet som er gjort så langt. I tillegg har jeg bedt om en nærmere gjennomgang av rutinene for anskaffelser i Industriportalen, slik at vi er sikre på at materiell og utstyr som etterspørres til Ukraina holder nødvendig kvalitet.

Sandvik understreker at Ukraina har et stort behov for beskyttelse og at ressursene må brukes der de gir størst effekt.

– Dette innebærer at vi må vurdere anskaffelser svært nøye, samtidig som vi er bevisste på at prosessene må gjennomføres raskt og i tråd med Ukrainas behov og ønsker.