Nord-Koreas leder Kim Jong-un sier at ni nordkoreanske soldater er drept under oppdrag i Russland.

Det melder den britiske avisen The Independent.

Soldatene ble sendt til Russland i begynnelsen av august og deltok i både kamphandlinger og ingeniøroppdrag i Kursk-regionen. Kim omtalte dødsfallene som et «hjerteskjærende tap», skriver avisen.

De ni soldatene har blitt tildelt tittelen «Helt av Den demokratiske folkerepublikken Korea», samt flere statlige utmerkelser, ifølge nordkoreanske statlige medier.

Det ble torsdag holdt en mottakelsesseremoni i Pyongyang for regimentet, med deltakelse fra høytstående militære ledere, partitopper, familiene til de falne og store folkemengder.

I en tale roste Kim soldatene for å ha ryddet farlige områder under kampforhold, og for det han beskrev som «absolutt lojalitet» til partiet og staten. Han trakk også frem disiplin, politisk skolering og samhold i avdelingen, og kalte innsatsen et forbilde for de væpnede styrkene.