Russlands president Vladimir Putin advarte onsdag om at krigen i Ukraina kan utvikle seg til en langvarig og mer omfattende konflikt, samtidig som Russland styrker sin kjernefysiske avskrekking.

Under et møte i Forsvarsdepartementet i Moskva bekreftet han at det nye hypersoniske missilsystemet Oresjnik settes i operativ beredskap innen utgangen av året.

– Bak Kyiv-regimet står potensialet til verdens største militærpolitiske blokk, Nato. Storskala militær bistand flyter kontinuerlig inn. Rådgivere, instruktører og leiesoldater blir sendt, og etterretningsdata blir overført, sa Putin til landets øverste militære ledelse.

Ifølge den russiske presidenten skjer dette i en situasjon der russiske styrker samtidig viser høy kampberedskap og stadig forbedrede militære kapasiteter.

– I slike vanskelige forhold demonstrerer våre tropper høy kampkraft og god trening. Den russiske hærens kapasiteter utvikles kontinuerlig, sa han.

Nye våpensystemer og økt produksjon

Putin brukte store deler av talen på å trekke frem moderniseringen av de russiske styrkene og økt våpenproduksjon. Han roste forsvarsindustrien for rask omstilling og økende leveranser av moderne våpen.

– Takket være det tydelige arbeidet i det militærindustrielle komplekset blir hæren og marinen utstyrt i tide med moderne våpen og materiell, sa han.

Ifølge Putin mottar bakkestyrkene presisjonsvåpen, artillerisystemer, droner, loitering-munisjoner og robotiserte plattformer, mens luft- og romstyrkene får oppgraderte missiler og styrte bomber tilpasset elektronisk krigføring.

Han opplyste også at marinen i år er blitt tilført nye ubåter, deriblant en strategisk missilubåt, samt nær 20 overflatefartøy.

Atomavskrekking i sentrum

Et sentralt budskap i talen var betydningen av Russlands strategiske atomstyrker. Putin slo fast at disse fortsatt er avgjørende for landets sikkerhet og globale maktbalanse.

– Som tidligere vil de strategiske atomstyrkene spille hovedrollen i å avskrekke en aggressor og opprettholde maktbalansen i verden, sa han.

Han viste til vellykkede tester av det atomdrevne kryssermissilet Burevestnik og den ubemannede undervannsfarkosten Poseidon, og hevdet at disse systemene vil forbli «unike» i lang tid fremover.

– Disse kompleksene eksisterer allerede. Vi vil fortsette å forbedre dem, men de er allerede operative,» sa Putin.

Han bekreftet også at det mellomdistanse hypersoniske missilet Oresjnik settes i stridsberedskap innen årets slutt. Missilet ble ifølge Putin brukt operativt for første gang i november i fjor.

Avviser russisk trussel mot Europa

Putin avviste samtidig påstander om at Russland utgjør en direkte trussel mot europeiske land, og anklaget vestlige politikere for å spre frykt.

– Dette er løgn. Nonsens. Fullstendig nonsens om en imaginær russisk trussel mot Europa, sa han, og la til at frykten bevisst blir brukt politisk.

Han hevdet Russland til det siste har forsøkt å finne diplomatiske løsninger.

– Ansvar for at disse mulighetene ikke ble brukt, ligger fullt og helt hos dem som mente de kunne snakke med oss med maktens språk, sa Putin.

Åpen for dialog – men med klare grenser

Presidenten understreket at Russland fortsatt er åpent for dialog med USA og europeiske land, og trakk frem det han kalte positiv utvikling i kontakten med den amerikanske administrasjonen.

– Vi ønsker å bygge gjensidig fordelaktig og likeverdig samarbeid med USA og europeiske stater, sa han, men la til at dette ikke gjelder dagens ledelse i de fleste europeiske land.

Avslutningsvis gjorde Putin det klart at dersom diplomatiet mislykkes, vil Russland fortsette krigen med militære midler.

– Målene for den spesielle militæroperasjonen vil uten forbehold bli oppnådd. Hvis motparten og deres utenlandske beskyttere nekter å føre reelle samtaler, vil Russland nå disse målene med militære midler, sa han.

Talen etterlot liten tvil om at Kreml forbereder seg på en langvarig konflikt, støttet av økt militær opprustning og en tydeligere rolle for Russlands atomvåpen.