Nær fire millioner briter kan bli nektet å stemme i lokalvalgene i mai etter at regjeringen planlegger å avlyse minst 27 kommunevalg. Beslutningen har utløst kraftig kritikk fra opposisjonen, som anklager statsminister Keir Starmer for å frykte velgernes dom.

Ifølge The Telegraph vil hundrevis av lokalpolitikere dermed unngå å måtte stille til gjenvalg. Flere av kommunene som får utsatt valgene, har allerede forlenget perioden uten valg, slik at enkelte folkevalgte kan ende opp med å sitte i opptil sju år uten ny tillit fra velgerne. De berørte kommunene er, som opposisjonen påpeker, Labour- styrte.

Henviser til lov fra 2000

Regjeringen viser til en bestemmelse i Local Government Act fra 2000, som gir statsråder adgang til å utsette valg i ekstraordinære situasjoner. Labour begrunner grepet med omfattende kommunereformer, blant annet avvikling av distriktskommuner og innføring av ordførermodeller, som skal gjøre det krevende å gjennomføre valg nå.

Kritikken er bred. Både konservative, Liberaldemokratene og Reform UK mener begrunnelsen ikke holder, og viser til at valgkommisjonen stiller spørsmål ved om reformene kan regnes som ekstraordinære forhold. Skyggeminister James Cleverly retter hard skyts mot regjeringen.

– Det kan ikke være riktig at folkevalgte nå kan sitte i sju år uten å bli stilt til ansvar. Innbyggerne har rett til å velge hvem som skal representere dem, sier han.

Reform UK går rettens vei

Reform UK varsler rettslige skritt og hevder at regjeringen misbruker sin makt. Partileder Nigel Farage sier partiet vil bruke alle tilgjengelige virkemidler for å få gjennomført valgene.

– Vi vil bruke alle midler som finnes, og starter med en rettslig prøving, sier Farage.

Også konstitusjonelle eksperter advarer mot ordningen og mener det er en klar interessekonflikt når politikere selv kan avgjøre om valg skal utsettes. Flere tar nå til orde for lovendringer som krever full behandling og avstemning i parlamentet før lokale valg kan avlyses.