Prostatakreft er den hyppigste kreftformen blant menn i vestlige land. Obduksjonsundersøkelser viser at sykdommen er langt vanligere enn mange er klar over.
Ved undersøkelser som omfatter tusenvis av menn, er det påvist prostatakreft hos ti prosent av 50-åringer, hos 50 prosent av 60-åringer og hos rundt 70 prosent av menn over 80 år. Det skriver SNL.
Funnene viser at sykdommen i stor grad er knyttet til aldring.
– Prostatakreft er noe de aller fleste dør med, og ikke av, sier Simon A. Berger, doktorgradsstipendiat ved NTNU, til forskning.no.
Kreften forblir ofte begrenset til et mindre område av prostata, og kreftcellene kan være til stede i mange år uten å gi symptomer.
En blodprøve kalt PSA kan bidra til å avdekke prostatakreft. Etter at det ble mer vanlig for menn å ta denne testen, har antallet registrerte tilfeller økt kraftig. Nå diagnostiseres rundt 5.000 nye tilfeller hvert år.
Diagnostisering skjer i dag blant annet ved hjelp av MR, som gir detaljerte bilder av prostatakjertelen og omkringliggende vev. Bildene må tolkes manuelt av en erfaren radiolog.
Den kraftige økningen i antall bilder har skapt behov for mer effektive diagnoseverktøy. Ved NTNU er det derfor utviklet et kunstig intelligent analyseverktøy som kan bistå leger i tolkningen av MR-bilder av prostata.
– Analyseverktøy som er kunstig intelligente kan avløse legene med å avdekke enkle og klare tilfeller slik at legene kan bruke tiden på de komplekse sakene, sier Tone Frost Bathen til forskning.no.
Hun er professor ved NTNU og prosjektleder for det kunstig intelligente analyseverktøyet for prostatakreft, kalt PROVIZ.
Behandling og overlevelse
Behandlingen av prostatakreft avhenger i stor grad av hvor aggressiv kreften er, hvor utbredt den er ved diagnosetidspunktet og pasientens alder og generelle helsetilstand. For mange menn med lavrisiko prostatakreft er aktiv overvåking et alternativ.
Det innebærer regelmessige kontroller med PSA-målinger, MR og eventuelt vevsprøver, uten umiddelbar behandling. Dersom sykdommen viser tegn til å utvikle seg, kan man gå videre med kurativ behandling. De vanligste behandlingsformene ved mer alvorlig sykdom er kirurgisk fjerning av prostata eller strålebehandling. I enkelte tilfeller benyttes også hormonbehandling for å redusere testosteronnivået, siden hormonet kan stimulere kreftvekst.
Overlevelsesutsiktene ved prostatakreft er gjennomgående gode, særlig når sykdommen oppdages tidlig og er begrenset til prostata. Mange lever i tiår etter diagnosen, og en betydelig andel vil aldri utvikle symptomer som påvirker livslengden.