USA trekker store deler av sine planlagte luftstyrker fra Nato-øvelsen Cold Response i Norden. Årsaken skal være økt militær oppbygging i Midtøsten og forberedelser knyttet til en potensiell konflikt med Iran.
Det melder Fremover, som viser til bekreftelse fra Forsvaret.
– De skal andre steder i verden, sier oberstløytnant Espen Solemdal til avisen.
Nato-øvelsen Cold Response samler tusenvis av soldater i Norge og øvrige nordiske områder. Mens enkelte amerikanske Osprey-enheter fortsatt ventes å delta, skal hovedstyrken av de planlagte F-35-flyene ikke komme.
Ifølge Fremover betyr dette at rundt 100–150 amerikanske soldater ikke deltar som planlagt. Blant styrkene som nå uteblir er moderne F-35-kampfly.
Ifølge Dagbladet henger beslutningen sammen med den pågående militære opptrappingen i Midtøsten. USA styrker sin tilstedeværelse i regionen i lys av økt spenning og forberedelser knyttet til en mulig storkrig.
Forsvaret understreker at øvelsen likevel gjennomføres som planlagt med de gjenværende styrkene. Cold Response er en av de største vinterøvelsene i regi av Nato, og har som formål å teste alliert samvirke under krevende forhold i nordområdene.
Les også: Trump gir Iran ti dager
Tidligere i dag bekreftet Forsvaret at norske soldater er flyttet ut av Irak, mens frykten for krig mellom USA og Iran vokser. Forsvarets operative hovedkvarter (FOH) opplyser til VG at deler av Norges rundt 60 soldater i Irak og Jordan er re-lokalisert som følge av den økte spenningen i regionen.
Frykten er at amerikanske militærbaser – der nordmennene har vært stasjonert – kan bli angrepsmål hvis USA angriper Iran. Teheran har varslet at «alle baser og fasiliteter til den fiendtlige styrken i regionen vil utgjøre legitime mål».
Les også: Norske soldater evakueres fra Irak
Utviklingen skjer samtidig som USA øker sin militære tilstedeværelse i Midtøsten med flere fly, marinefartøy og luftvernsystemer. USA har nå den største militære flystyrken i Midtøsten på to tiår.
Bakgrunnen er gjentatte advarsler til Iran om «alvorlige konsekvenser» dersom atomforhandlingene bryter sammen eller landet trapper opp sin regionale aktivitet.
Amerikanske medier melder at et angrep kan komme allerede i helgen. President Trump har slått fast at han ikke vil tillate at Iran får atomvåpen.
Spenningen mellom Washington og Teheran har økt de siste ukene, og amerikanske myndigheter har signalisert at de forbereder seg på ulike scenarioer dersom situasjonen skulle eskalere ytterligere.