Ukrainske styrker har de siste ukene rykket betydelig frem på fronten i det østlige Ukraina og presset russiske styrker tilbake flere steder.
Det opplyser den amerikanske tenketanken Institute for the Study of War (ISW) i en ny analyse.
Ifølge tenketanken har ukrainske enheter rykket 10–12 kilometer frem i to separate fremstøt i regionen Dnipropetrovsk Oblast siden slutten av januar. Ukrainas generalstab opplyser samtidig at mer enn 400 kvadratkilometer territorium skal ha blitt frigjort i området, selv om ISW understreker at egne, mer forsiktige beregninger anslår noe lavere tall.
– Ukrainske styrker har gjenvunnet initiativet i enkelte områder langs grensen mellom Zaporizjzja- og Dnipropetrovsk-regionene, sa den ukrainske militærtalspersonen Vladyslav Voloshyn, ifølge rapporten.
Russiske styrker skal ifølge ukrainske myndigheter ikke ha gjort fremgang i ett av de viktigste frontavsnittene siden midten av desember i fjor. ISW skriver at Russland i stedet ser ut til å ha flyttet fokus til andre angrepsretninger etter flere ukrainske motangrep.
En ukrainsk brigadekommandør sier fremrykkingen delvis ble mulig fordi ukrainske soldater klarte å infiltrere russiske stillinger i dårlig vintervær med snø og tåke, noe som reduserte effektiviteten til russiske droner og rekognosering. Ukrainske styrker skal blant annet ha omringet rundt 60 russiske soldater og tatt flere krigsfanger.
Ifølge ISW er offensiven ikke starten på en ny stor ukrainsk motoffensiv, men del av en planlagt operasjon for å stabilisere frontlinjen og forstyrre russiske forberedelser til en mulig våroffensiv. Analytikerne mener også at Ukraina kan ha utnyttet svakheter i russiske forsvarslinjer, der styrkene var spredt over et stort område.
Rapporten peker på at russiske styrker lenge har hatt begrensede ressurser i området, noe som kan ha gjort det vanskelig å både forsvare fronten og samtidig forberede nye offensiver.