USAs marineminister John C. Phelan går av med umiddelbar virkning, opplyste Pentagon onsdag kveld norsk tid.

Pentagons talsperson Sean Parnell bekreftet avgangen i en uttalelse på X. Han opplyste at Phelan forlater administrasjonen med øyeblikkelig virkning, og takket ham for tjenesten i Forsvarsdepartementet og den amerikanske marinen. Samtidig ble det opplyst at visemarineminister Hung Cao overtar som fungerende marineminister.

Det er ikke gitt noen offisiell begrunnelse for avgangen. Flere medier omtaler likevel avgangen som et brått lederskifte i en spent periode for amerikanske sjøstyrker, blant annet med uro rundt Hormuzstredet og pågående maritime operasjoner i regionen.

Hung Cao, som nå overtar midlertidig, er tidligere marineoffiser og krigsveteran. Han får ansvaret for marinen i en tid preget av økt geopolitisk spenning og intern uro i det amerikanske forsvarsapparatet.

Flere avhopp i Trump-administrasjonen

Phelans avgang er den siste i en rekke utskiftninger i Trump-administrasjonens andre periode. Flere sentrale ministre og embetsmenn har forlatt sine poster de siste ukene og månedene:

• Kristi Noem, tidligere innenrikssikkerhetsminister, ble fjernet i mars etter kritikk av håndteringen av immigrasjon og kongresshøringer.
• Pam Bondi, tidligere justisminister, ble avsatt tidligere i april etter strid rundt håndteringen av Epstein-dokumentene.
• Lori Chavez-DeRemer, tidligere arbeidsminister, gikk av rundt 20. april etter intern gransking og skandaler knyttet til ektemannen.

I tillegg har flere høytstående militære ledere blitt byttet ut eller fjernet, blant dem hærsjef Randy George. Det har bidratt til spekulasjoner om uro i forsvars- og sikkerhetsapparatet.

Avgangene kommer samtidig som USA håndterer voksende internasjonale spenninger, inkludert den nylige iranske beslagleggelsen av skip i Hormuzstredet. Phelans avgang skjer dermed på et sensitivt tidspunkt for amerikansk sikkerhetspolitikk.