Det brøt ut en opphetet ordveksling i Representantenes hus’ forsvarskomité onsdag da demokraten Ro Khanna gikk hardt ut mot krigsminister Pete Hegseth om kostnadene ved Iran-krigen.
Khanna utfordret Hegseths anslag om at operasjonene har kostet rundt 25 milliarder dollar i missiler og våpen. Ifølge Khanna holder ikke tallet når man tar med skader på amerikanske baser og kostnader til erstatningsmateriell.
– Alle ekspertene er uenige med deg, sa Khanna, og ba krigsministeren komme tilbake med reviderte tall.
Hegseth svarte at han i så fall ville overlate det til departementets økonomer.
Stemningen ble enda mer anspent da Khanna tok opp et angrep på en iransk skole der barn skal ha blitt drept, og spurte hva dette kostet amerikanske skattebetalere. Hegseth nektet å tallfeste hendelsen og viste til at saken fortsatt etterforskes.
– Det er et rimelig spørsmål. Skattebetalernes penger gikk til dette, svarte Khanna.
Deretter dreide konflikten over på konsekvensene for vanlige amerikanere. Khanna spurte hva krigen vil bety for økte bensin- og matpriser. Hegseth svarte ikke direkte, men stilte et motspørsmål om hva en iransk atombombe ville koste.
– Du stiller «gotcha»-spørsmål om innenrikspolitikk, sa Hegseth.
– Er det et «gotcha»-spørsmål å spørre hva folk må betale mer for mat? svarte Khanna.
Han hevdet at krigen kan koste amerikanske husholdninger opptil 5.000 dollar i året, og krevde at regjeringen innrømmer at operasjonen har en reell økonomisk pris. Hegseth svarte med å rose administrasjonens økonomiske politikk og kritisere den forrige regjeringen.
Khanna tok også opp atomavtalen med Iran og viste til at landets lager av lavanriket uran økte etter at Donald Trump trakk USA ut av avtalen. Hegseth svarte med å kalle avtalen «fryktelig», uten å gå inn på tallene.
– Du svarer med klisjeer. Jeg spør om fakta, repliserte Khanna.
Mot slutten kokte det over. Hegseth gikk til personlig angrep og trakk frem høye bensinpriser i California. Khanna slo tilbake:
– Du sa dere ikke ville dra oss inn i kriger. Du sa dere ville få ned prisene. Vet du hva jeg er lei meg for? Jeg er lei meg for alle som stemte på Trump. Dere har sveket dem. Dere har sveket store deler av MAGA-basen. Og vet du hvem som vet det? JD Vance vet det.
Komitélederen måtte til slutt bryte inn og gi ordet videre.