NATOs generalsekretær Mark Rutte kom med en klar beskjed til Russland under toppmøtet mellom Bucuresti 9-landene og de nordiske NATO-allierte i Romania onsdag:
– Ballen ligger hos Putin. Han må ville spille ball. Det gjør han ikke ennå, sa Rutte.
Møtet i Bucuresti samlet flere øst- og nord-europeiske NATO-ledere sammen med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, og ble omtalt som en viktig oppkjøring til NATO-toppmøtet i Ankara i juli.
Rutte beskrev Russland som den største og mest direkte trusselen mot alliansen, og understreket at sikkerhetsgarantier for Ukraina er avgjørende dersom det skal bli aktuelt med en fredsavtale.
– Det viktigste er at russerne aldri prøver seg igjen etter en avtale. Derfor er sikkerhetsgarantiene så avgjørende, sa NATO-sjefen, som samtidig opplyste at arbeidet med garantiene nå er «90 til 95 prosent ferdigstilt».
Under møtet ble det også lagt vekt på at Europa må ta større ansvar for eget forsvar. Rutte avviste samtidig at det betyr et svakere amerikansk engasjement i NATO.
– NATO 3.0 betyr et sterkere Europa i et sterkere NATO. Europeerne må ta større ansvar, men fortsatt støttet av amerikansk makt, sa han.
Han roste samtidig president Donald Trump for å ha presset medlemslandene til å øke forsvarsbudsjettene.
Polens president Karol Nawrocki advarte på sin side europeiske politikere mot å svekke forholdet til USA.
– Det ligger i Russlands interesse at Europa og USA rives fra hverandre, sa Nawrocki.
Han åpnet også for å ta imot flere amerikanske styrker dersom Washington velger å flytte tropper fra Tyskland til Øst-Europa.