Romfartsselskapet til Amazon-grunnlegger Jeff Bezos fikk natt til fredag et kraftig tilbakeslag da en av selskapets New Glenn-raketter eksploderte under en test på oppskytingsrampen i Florida.

Den ubemannede raketten til Blue Origin eksploderte under en såkalt «hot-fire»-test ved Cape Canaveral Space Force Station. Testen innebærer at rakettmotorene tennes mens raketten fortsatt står fastspent på bakken. Videoopptak viste hvordan raketten plutselig ble omsluttet av en enorm ildkule som sendte flammer og røyk høyt opp i luften, melder Reuters.

Selskapet bekreftet kort tid etter hendelsen at det hadde oppstått en «anomaly» – romfartsbransjens standarduttrykk for en alvorlig feil eller eksplosjon.

– Vi opplevde en avvikshendelse under dagens hot-fire-test. Alt personell er gjort rede for, og vi vil komme med oppdateringer etter hvert som vi lærer mer, skrev Blue Origin på X.

Ingen personer skal ha blitt skadet i eksplosjonen, men hendelsen er et nytt slag for Blue Origins storsatsing New Glenn, som er utviklet for å konkurrere med Elon Musk sitt SpaceX i markedet for tunge romraketter.

Raketten var etter planen i ferd med å forberedes til en satellittoppskytning neste uke. New Glenn-programmet har allerede hatt problemer tidligere i år. I april ble raketten midlertidig satt på bakken etter at en satellitt ble plassert i feil bane på grunn av motorproblemer.

Bezos beskrev hendelsen som en svært tøff dag for selskapet.

– Veldig røff dag, men vi skal bygge opp igjen det som må bygges opp og komme tilbake i luften, skrev han på X, ifølge AP News.

Også NASA følger utviklingen tett. New Glenn-raketten er tiltenkt en viktig rolle i flere framtidige måneprosjekter knyttet til Artemis-programmet. NASA opplyser at de nå vil undersøke hvilke konsekvenser eksplosjonen kan få for kommende oppdrag.

Hendelsen kommer samtidig som konkurransen mellom Bezos og Musk om framtidens romfart blir stadig hardere. SpaceX har riktignok også opplevd flere eksplosjoner og testfeil de siste årene, men selskapet har fortsatt et betydelig forsprang i det kommersielle romkappløpet.