En ny kreftbehandling omtales som et mulig gjennombrudd etter at svulster krympet eller forsvant helt hos en rekke pasienter som tidligere hadde gått tom for behandlingsmuligheter.
Resultatene ble presentert på verdens største kreftkonferanse i Chicago denne helgen, skriver den britiske avisen The Guardian.
Den eksperimentelle sprøyten, kalt amivantamab, ble testet på pasienter med hode- og halskreft som hadde spredt seg eller kommet tilbake etter at både cellegift og immunterapi hadde sluttet å virke.
– Dette er enestående sterke resultater hos pasienter der sykdommen har blitt motstandsdyktig mot både kjemoterapi og immunterapi, sier professor Kevin Harrington ved Institute of Cancer Research i London til The Guardian.
I studien fikk 102 pasienter behandlingen. Hos 43 av dem krympet svulstene eller forsvant helt. Av disse opplevde 15 pasienter at legene ikke lenger kunne finne spor av svulstene.
– For denne pasientgruppen er behandlingsalternativene svært begrensede. Derfor er dette nivået av effekt svært bemerkelsesverdig, sier Harrington.
Legemidlet er utviklet av Johnson & Johnson og angriper kreften på tre ulike måter samtidig. Det blokkerer signalveier som hjelper kreftsvulster å vokse, hindrer kreftcellene i å unnslippe behandling og stimulerer samtidig immunsystemet til å angripe svulsten.
Forskerne fremhever også at behandlingen gis som en liten sprøyte under huden, i stedet for intravenøst drypp. Det gjør behandlingen både raskere og enklere for pasientene.
En av deltakerne i studien var 56 år gamle Carl Walsh fra Birmingham. Etter at både cellegift og immunterapi mislyktes, ble han inkludert i forsøket.
– Jeg kan nå leve et normalt liv igjen. Før behandlingen hadde jeg store problemer med å snakke og spise på grunn av smerter og hevelser. Nå er talen min tilbake til normalen, og jeg kan spise vanlig mat igjen, sier han til The Guardian.
Forskerne understreker at studien fortsatt er på et relativt tidlig stadium, men beskriver resultatene som svært lovende. Amivantamab testes nå i rundt 60 kliniske studier verden over, blant annet mot lungekreft, tarmkreft, hjernekreft og magekreft.
Professor Kristian Helin, administrerende direktør ved Institute of Cancer Research, mener resultatene kan markere et viktig fremskritt.
– Å oppnå denne typen svulstrespons og samtidig se oppmuntrende overlevelsesresultater hos en så vanskelig pasientgruppe representerer et betydelig skritt fremover, sier han til The Guardian.