Norge må følge utviklingen i Stillehavsregionen tettere enn før som følge av økt rivalisering mellom USA og Kina, nye utfordringer i Arktis og betydningen av fri ferdsel til havs. Det mener forsvarsminister Tore O. Sandvik som i helgen deltok på sikkerhetskonferansen Shangri-La Dialogue i Singapore.

Sandvik er den første norske forsvarsministeren som deltar på konferansen. Han peker på at den sikkerhetspolitiske situasjonen har endret seg betydelig etter Russlands invasjon av Ukraina, samtidig som USA retter stadig mer oppmerksomhet mot Asia.

– Det er en ny sikkerhetspolitisk situasjon. Situasjonen er satt på spissen i Europa fordi Russlands aggresjonskrig har medført at vi må ruste opp. Europa må ta større ansvar, sier Sandvik til Dagsavisen.

Mener det angår norske interesser

Ifølge forsvarsministeren viser Kina stadig større interesse for både Sør-Kinahavet, Taiwan og Arktis. Han mener dette gjør utviklingen i Stillehavet relevant også for norske interesser og for Nato.

Under konferansen møtte Sandvik blant annet USAs forsvarsminister Pete Hegseth. Sandvik oppfatter at USA denne gangen hadde en mindre konfronterende tone overfor Kina enn tidligere, men understreker at amerikanerne fortsatt signaliserer sterk tilstedeværelse i regionen.

Bekymret for Kina

Forsvarsministeren trekker også fram klimaendringer og nye sjøruter som en viktig faktor. Smeltende is i Arktis kan på sikt gjøre Nordøstpassasjen mer tilgjengelig, noe som vekker interesse hos Kina, mener han.

– Kina viser strategiske interesser i dette området. Det påvirker Arktis. Det påvirker dermed også norsk sikkerhet og interesseområde, og det påvirker selvsagt også Natos interesseområde, sier Sandvik.

Han mener utviklingen viser at hendelser langt utenfor Europas grenser i økende grad får direkte betydning for norsk sikkerhetspolitikk.