Britiske spesialstyrker bordet søndag et russisk oljetankskip knyttet til den såkalte skyggeflåten etter ordre fra statsminister Keir Starmer.

Ifølge Reuters ble tankskipet SMYRTOS stanset da det forsøkte å passere gjennom Den engelske kanal. Ombordstigningen ble gjennomført av kommandosoldater fra Royal Marines og spesialtrente tjenestemenn fra National Crime Agency.

Det britiske forsvarsdepartementet opplyser at fartøyet nå holdes under oppsyn utenfor sørkysten av England mens etterforskningen fortsetter.

– Nok et slag mot Russland

Starmer bekreftet selv operasjonen i en melding på X.

– Tidlig i morges ga jeg ordre til våre væpnede styrker om å avskjære et oljetankskip fra skyggeflåten som forsøkte å passere gjennom Den engelske kanal, skrev statsministeren.

Han beskrev aksjonen som et nytt tilbakeslag for Kreml.

– Denne vellykkede operasjonen gir Russland nok et slag og minner dem som holder Putins krig i Ukraina i gang om at vi ikke vil la dem skjule seg, skrev Starmer.

Jakter på sanksjonsomgåelse

Den russiske skyggeflåten består av fartøy som ifølge vestlige myndigheter brukes til å omgå internasjonale sanksjoner mot russisk oljeeksport.

Britiske myndigheter har de siste månedene varslet en hardere linje mot skip som mistenkes for å bidra til finansieringen av Russlands krigføring i Ukraina.

Forsvarsdepartementet opplyser at søndagens aksjon ble gjennomført i britisk territorialfarvann og i samsvar med britisk og internasjonal lov.

Takket soldatene

Starmer benyttet også anledningen til å takke personellet som deltok i operasjonen.

– Jeg vil takke alle involverte, inkludert våre væpnede styrker og polititjenestemenn som holder landet trygt 24 timer i døgnet, 365 dager i året, skrev han.

Det er foreløpig ikke opplyst hvilke konkrete mistanker som ligger til grunn for aksjonen mot tankskipet.