Et russisk krigsskip skal tirsdag ha avfyrt varselskudd mot en britiskregistrert yacht i Den engelske kanal. Hendelsen etterforskes nå av britiske myndigheter, og kommer bare to dager etter at britiske marinejegere bordet et russisk «skyggeflåte»-tankskip.

Ifølge opplysninger som ble presentert på Sky News, skal fregatten Admiral Grigorovich ha avfyrt varselskudd mot fartøyet rundt 20 nautiske mil sør for Isle of Wight. Det er ikke meldt om personskader eller materielle skader, og yachten fortsatte ferden etter hendelsen.

Russlands forsvarsdepartement hevder at yachten var på kollisjonskurs med krigsskipet og ikke reagerte på varselsignaler. Ifølge Moskva ble det derfor avfyrt «forebyggende skudd» før yachten endret kurs. Britiske forsvarskilder har samtidig gitt en annen forklaring, og antyder at den russiske fregatten kan ha hatt problemer med å kontrollere kursen.

Den tidligere britiske marineoffiseren James Gator avviser imidlertid den russiske forklaringen.

– I løpet av 20 år som marineoffiser kan jeg ikke huske å ha sett i sjøveisreglene at varselskudd er en akseptert metode når fartøy nærmer seg hverandre i internasjonalt farvann, sa han til Sky News.

Militæreksperter som deltok i sendingen beskriver hendelsen som svært uvanlig og peker på at spenningen mellom Storbritannia og Russland har økt kraftig de siste månedene. Flere advarer om at havområdene rundt Storbritannia kan bli arena for stadig flere konfrontasjoner knyttet til den russiske skyggeflåten, sabotasjeanklager og krigen i Ukraina.

Sky News’ eksperter understreket samtidig at det fortsatt er uklart nøyaktig hva som skjedde, og at britiske myndigheter fortsatt etterforsker hendelsen.