Den republikanske senatoren Lindsey Graham er død, 71 år gammel, etter det kontoret hans omtaler som en «kort og plutselig sykdom».
Dødsfallet ble kunngjort i en uttalelse fra senatorens kontor, som også ble publisert på X.
Ifølge uttalelsen døde Graham lørdag kveld omgitt av familie. De pårørende ber om privatliv og takker for støtten og bønnene de har mottatt i den vanskelige tiden.
Graham representerte delstaten South Carolina i Senatet siden 2003 og var en av de mest profilerte republikanske senatorene i Washington. Etter å ha vært en skarp kritiker av Donald Trump under presidentvalgkampen i 2016 utviklet han seg senere til å bli en av presidentens nærmeste allierte i Kongressen. Han var særlig kjent for sitt sterke engasjement i utenriks- og sikkerhetspolitikk og for å ta til orde for en hard linje mot blant annet Russland, Iran og Kina.
Bare to dager før dødsfallet var Graham i Kyiv, hvor han møtte Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj. Der arbeidet han for å få på plass nye amerikanske sanksjoner mot Russland og uttalte at Trump-administrasjonen hadde sluttet opp om lovforslaget.
Grahams bortgang ventes å få stor betydning i amerikansk politikk. Han var en sentral skikkelse i Det republikanske partiet og satt som leder for Senatets budsjettkomité.
I uttalelsen fra senatorens kontor heter det blant annet:
– Senator Lindsey Graham gikk bort lørdag kveld etter en kort og plutselig sykdom. Familien ber om privatliv og takker alle for deres bønner og støtte i denne vanskelige tiden.
Kondolanser strømmer inn
President Donald Trump var blant de første som reagerte.
– Senator Lindsey Graham, et av de beste menneskene og en av de fremste senatorene jeg noen gang har kjent, er død. Han arbeidet alltid og var en ekte amerikansk patriot. Lindsey vil bli dypt savnet. Flere opplysninger om den videre seremonien kommer senere. Så trist, skrev Trump på Truth Social.
Republikanernes leder i Senatet, John Thune, hyllet også sin mangeårige kollega.
– Lindsey viet livet sitt til å tjene landet og kjempe for det han trodde på. Han etterlater seg et tomrom som blir vanskelig å fylle, sa Thune i en uttalelse.
Også Ukrainas parlament reagerte raskt. Parlamentspresident Ruslan Stefantsjuk takket Graham for hans sterke støtte til Ukraina gjennom krigen.
– Ukraina har mistet en sann venn. Hans stemme til støtte for vår frihet og suverenitet vil aldri bli glemt, skrev Stefantsjuk.
Israelske politikere uttrykte også sorg. Flere ledere beskrev Graham som en av Israels mest lojale støttespillere i den amerikanske Kongressen og fremhevet hans mangeårige engasjement for landets sikkerhet.
Også fra Israel kom det sterke reaksjoner. President Isaac Herzog beskrev Graham som «en av Israels største venner» og sa at han var dypt rystet over dødsfallet. Herzog fremhevet Grahams mangeårige støtte til Israels sikkerhet og sa at han aldri vaklet i sitt engasjement for den jødiske staten. Flere israelske politikere, blant dem utenriksminister Israel Katz og tidligere statsminister Naftali Bennett, hyllet også den avdøde senatoren som en nær venn av Israel.
Kilder: Uttalelse fra kontoret til senator Lindsey Graham på X, Reuters (tidligere omtale), The Guardian, The Washington Post.