En bred tverrpolitisk gruppe amerikanske senatorer ber nå Kongressen vedta den omfattende sanksjonspakken som avdøde Lindsey Graham arbeidet med de siste månedene av sitt liv. Senatorene mener lovforslaget kan bli det kraftigste økonomiske slaget mot Russland siden invasjonen av Ukraina.

Under en felles pressekonferanse tirsdag beskrev flere av senatorene lovforslaget som Grahams politiske arv, og ba Kongressen få saken til avstemning så raskt som mulig.

– Ukraina er ved et veiskille. Landet har medvind på slagmarken. Nå er tiden inne for denne omfattende sanksjonspakken, sa senator Richard Blumenthal.

Rammer Putins viktigste inntektskilde

Selv om lovforslaget ofte omtales som en tollpakke, understreket senatorene at hovedformålet er å ramme hele den russiske krigsøkonomien.

Forslaget innebærer fullblokkerende sanksjoner mot blant annet Russlands energiindustri, finanssektor, forsvarsindustri, oligarker og president Vladimir Putin. Samtidig åpnes det for opptil 100 prosent toll mot de største kjøperne av russisk olje og gass.

Blumenthal understreket at pakken er målrettet mot de største finansielle bidragsyterne til Russlands krigføring.

– Målet er å stanse olje- og gassinntektene som finansierer Putins krigsmaskin og ramme landene som gjør dette mulig, sa han.

Kina og India kan bli hardest rammet

Ifølge senatorene er lovforslaget kraftig endret etter forhandlinger med Det hvite hus.

Mens tidligere utkast kunne rammet over 60 land, er den nye versjonen begrenset til de største kjøperne av russisk olje og gass. Kina og India trekkes frem som de viktigste målene, mens europeiske land i stor grad skjermes gjennom unntaksregler dersom de har redusert importen betydelig.

Vil slå til mot skyggeflåten

En sentral del av lovforslaget er nye tiltak mot Russlands såkalte skyggeflåte – tankskip som brukes for å omgå vestlige sanksjoner.

Senator Jim Risch sa at loven for første gang vil gi myndighetene effektive virkemidler mot denne flåten.

– Ingen flere smutthull når denne loven blir vedtatt, sa han.

– Hvis Putin ikke stoppes, kommer Nato

Flere senatorer advarte om at konsekvensene kan bli langt større enn Ukraina dersom Russland lykkes.

– Hvis Putin ikke blir stoppet i Ukraina, vil han fortsette mot våre Nato-allierte. Da kan amerikanske soldater bli trukket direkte inn i en krig mot Russland, sa Blumenthal.

Også senator Deb Fischer kom med en lignende advarsel.

– Hvis Putin lykkes i Ukraina, vil han gå videre mot Nato-land. Denne loven skal legge et så stort press på Russland at krigen kan avsluttes før det skjer, sa hun.

Hyllest til Lindsey Graham

Store deler av pressekonferansen var viet avdøde Lindsey Graham, som ifølge kollegene brukte sine siste måneder på å få på plass lovforslaget.

Senator Katie Britt fortalte at Graham ble begeistret da han fikk beskjed om at president Donald Trump støttet pakken.

– Han mente dette kunne bli den viktigste loven han noen gang fikk gjennom Kongressen. Nå må vi fullføre arbeidet hans, sa Britt.

Senatorene Susan Collins, Roger Wicker, John Cornyn og flere andre beskrev lovforslaget som Grahams største politiske arv og oppfordret Kongressen til å vedta det i hans navn.

Tror loven kan vedtas før august

På spørsmål fra pressen bekreftet Blumenthal at Det hvite hus støtter den ferdigforhandlede versjonen av lovforslaget. Han advarte samtidig mot å utvide pakken med nye sanksjoner mot Iran eller Hizbollah, slik president Trump tidligere tirsdag åpnet for.

– Dette lovforslaget er ferdig forhandlet etter nesten to år. Vi bør vedta det slik det er og ikke forsinke prosessen, sa han.

Blumenthal sa også at han tror lovforslaget kan bli vedtatt før august.

– Forhandlingene med Det hvite hus handlet hovedsakelig om tekniske detaljer og om å konsentrere tiltakene mot de største kjøperne av russisk olje og gass. Jeg mener loven kan vedtas før august, sa han.