Mens Donald Trump vurderer en ny opptrapping mot Iran, legger Israels ambassadør i USA fram hvordan landet ser for seg neste fase av konflikten. Målet er klart: Hezbollah skal fjernes fra Libanon – og først da vil israelske soldater trekke seg tilbake.
– Vi ønsker å trekke oss ut av Libanon så snart vi kan. Vi er ikke der fordi vi ønsker territorium. Vi er der for å beskytte den nordlige grensen, slik at Hezbollah ikke kan gjøre det Hamas gjorde 7. oktober, sa ambassadør Michael Leiter til Fox News.
Leiter, som leder Israels forhandlinger med Libanon, avslørte at Israel helt fra starten har presset på for en plan der den libanesiske hæren overtar kontrollen i Sør-Libanon.
– Først når Hezbollah er demontert, kan vi trekke oss ut. Da kan den libanesiske hæren overta ansvaret og Libanon få tilbake sin suverenitet uten Hezbollah, sa han.
– Irans lange arm
Ambassadøren la ikke skjul på hvem Israel mener er den egentlige motstanderen.
– Hezbollah er Irans lange arm. Iran trenger denne stedfortrederen på frontlinjen mot Israel. De har i praksis okkupert Libanon og fratatt landet dets suverenitet, sa Leiter.
Han mener den libanesiske hæren kan lykkes, men bare dersom den får omfattende vestlig støtte.
– De trenger mer opplæring, mer finansiering og en grundig kontroll. Enkelte avdelinger er infiltrert av Hezbollah-operatører, sa han.
Gikk til frontalangrep
Intervjuet tok deretter en skarp politisk vending da Fox News tok opp New York-ordfører Zohran Mamdanis uttalelser om at Benjamin Netanyahu bør pågripes dersom han besøker byen.
Leiter svarte med et frontalangrep.
– Jeg tror herr Mamdani ble valgt for å rydde opp i New Yorks søppel – ikke for å legge sitt eget søppel på jødene. Dette har et navn. Det kalles antisemittisme, sa den israelske ambassadøren.
Han anklaget også Mamdani for å representere en ideologi som har stått bak flere forbrytelser mot menneskeheten enn noen annen.
– Kommunismen er ansvarlig for 100 millioner drepte. Han bør konsentrere seg om problemene i New York i stedet for å gå etter en av lederne i den frie verden, sa Leiter.