Anthony Fauci, USAs tidligere fremste smittevernekspert, påberopte seg gjentatte ganger sin rett til å forholde seg taus under det femte grunnlovstillegget da han onsdag vitnet for Senatets komité for hjemlandssikkerhet.

Høringen, som var innkalt ved stevning, utviklet seg til et opphetet oppgjør om opprinnelsen til covid-19-pandemien, finansiering av risikofylt forskning i Wuhan og nedstengningspolitikken under pandemien.

Anklaget for dobbeltkommunikasjon

Komitéens leder, senator Rand Paul (R-Kentucky), åpnet høringen med en knallhard tale der han beskyldte Fauci for å ha ført det amerikanske folk bak lyset. Ifølge Paul fremmet Fauci offentlig teorien om at viruset oppsto naturlig, mens han privat var klar over betydelig bevis som pekte mot en laboratorieopprinnelse.

– Det amerikanske folk fortjener svar. De fortjener å vite hvorfor farlig forskning ble finansiert av NIH i et totalitært land, i et laboratorium som manglet akseptable sikkerhetsstandarder, sa Paul.

Paul viste til at Faucis håndplukkede virologer i private samtaler tidlig i 2020 mente det var sannsynlig at viruset var manipulert i et laboratorium, samtidig som Fauci offentlig avviste dette som konspirasjonsteori. Paul hevdet også at forskere bak den innflytelsesrike «Proximal Origin»-artikkelen – som Fauci selv siterte fra Det hvite hus’ talerstol – privat hadde alvorlige tvil om en naturlig opprinnelse.

Fauci: Høringen er hevntokt

I sin åpningserklæring anklaget Fauci komitéleder Paul for å drive et personlig korstog mot ham, blant annet ved å kreve at han skulle «bak lås og slå» og ved å offentliggjøre hans private dagbøker.

– Den eneste konklusjonen jeg kan trekke, er at det eneste formålet med å innkalle meg til denne høringen er å få meg til å si noe – hva som helst – som kan rettferdiggjøre hans gjentatte offentlige løfter om at jeg skal havne bak lås og slå, sa Fauci, før han meddelte at han ville påberope seg det femte grunnlovstillegget gjennom hele høringen.

Deretter fulgte over to timer der Fauci, på råd fra sine advokater, avslo å svare på praktisk talt alle spørsmål – fra finansiering av forskning i Wuhan til bruk av private e-postkontoer, prispenger han mottok under pandemien, og et omstridt benådningsbrev fra tidligere president Biden som strekker seg tilbake til 2014.

Benådning avviser ikke femte tillegg

Et sentralt tema var at Fauci fikk en fullstendig og betingelsesløs presidentbenådning i januar 2025, som normalt skal frata ham grunnlag for å påberope seg vernet mot selvinkriminering. Senator Bernie Moreno (R-Ohio) viste til rettspraksis fra 1896 (Brown mot Walker) som slår fast at en person som er benådet, ikke lenger kan påberope seg det femte tillegg. Fauci nektet like fullt å svare selv på spørsmål om hva klokken var eller hvilken farge slipset hans hadde.

Paul beordret ved flere anledninger Fauci til å svare, med henvisning til at det er straffbart etter amerikansk lov å nekte å svare på relevante spørsmål under en gyldig stevning. Fauci fastholdt likevel sin nektelse gjennom hele høringen.

Kaos da Faucis advokat ble kastet ut

Høringen ble midlertidig avbrutt da en av Faucis advokater, den kjente forsvarsadvokaten David Schertler, forsøkte å ta ordet fra sin plass ved vitnebordet. Paul beordret sikkerhetsvakter til å fjerne ham fra rommet etter at han gjentatte ganger ble ignorert og ba om å få tale.

Demokratene: Politisk hevnaksjon

Komitéens ledende demokrat, senator Gary Peters (Michigan), tok et kraftig oppgjør med hele høringens hensikt. Han beskyldte Paul for å ha forlatt komitéens lange tradisjon for topartisamarbeid, for å ha holdt tilbake dokumenter fra mindretallet, og for å bruke høringen til å bekrefte en forhåndsbestemt konklusjon.

– Dette høres ut som kulminasjonen av måneder med partisk og selektivt arbeid fra flertallets side, under dekke av en komitéundersøkelse, sa Peters, som pekte på at Fauci og hans familie har mottatt alvorlige drapstrusler.

Flere demokratiske senatorer, blant dem Richard Blumenthal og Maggie Hassan, brukte sin taletid til å forsvare Fauci og angripe Trump-administrasjonen for kutt i folkehelsebudsjetter, bemanning ved CDC og håndteringen av pågående utbrudd av meslinger og en matbåren parasitt.

Konkrete anklagepunkter fra republikanerne

Flere republikanske senatorer presenterte nye dokumenter og påstander:

• Senator Ron Johnson hevdet at sikkerhetssignaler i vaksineovervåkingssystemet VAERS ble skjult gjennom en omdiskutert algoritme, og at NIH-forsker Dr. Avindra Nath ble presset til ikke å publisere forskning på vaksineskader.
• Senator Joni Ernst viste til at NIH hadde finansiert gain-of-function-forskning på fugleinfluensa i Kina, Nederland og Wisconsin, og stilte spørsmål ved bruk av aborterte fosterdeler i forskning på mus finansiert av NIH.
• Senator Ashley Moody konfronterte Fauci med hans egne dagboknotater, der han skal ha skrevet at han overtalte New Yorks borgermester Bill de Blasio til å stenge skolene – stikk i strid med Faucis offentlige uttalelser om at han aldri anbefalte nedstengninger.
• Senator Bernie Moreno stilte spørsmål om hvorfor benådningen fra Biden var datert tilbake til 1. januar 2014 – samme år NIH begynte å finansiere Ecohealth Alliance sitt arbeid med flaggermus-koronavirus i Wuhan.
• Senator Rick Scott stilte en rekke spørsmål om Faucis forbindelser til Bill Gates og mulige kongelig-betalinger knyttet til covid-relatert intellektuell eiendom.

Ingen svar, men konsekvenser kan komme

Til tross for et bredt spekter av spørsmål – fra forskningsetikk og finansieringsrutiner til påstander om selvberikelse gjennom prispenger på over én million dollar – forble Faucis svar det samme gjennom hele høringen: en henvisning til det femte grunnlovstillegget.

Paul varslet mot slutten av høringen at komitéen vil vurdere «passende tiltak» mot Fauci for å ha nektet å vitne til tross for pålegg om å svare, og antydet at flere vitner kan bli innkalt til troskyldige intervjuer i tiden fremover.