President Donald Trump varsler det han kaller den mest knusende økonomiske operasjonen som noen gang er satt i verk mot et land. Kunngjøringen kom etter at han tidligere onsdag hadde varslet «svært brutale sanksjoner» mot Iran fra Det hvite hus. Nå truer han også land, banker og selskaper som gir Teheran en økonomisk livline.
Trump møtte onsdag ledere fra finans-, teknologi- og kryptobransjen i Det hvite hus. Den forberedte delen dreide seg i stor grad om kunstig intelligens, kryptovaluta og USAs ambisjon om å beholde ledelsen innen ny teknologi.
Men da presidenten åpnet for spørsmål fra pressen, dreide samtalen raskt over på Iran, Hormuzstredet, Nord-Korea, Sør-Korea og amerikanske renter.
Det var særlig uttalelsene om Iran som skulle vise seg å bli et forvarsel om det som kom senere på dagen.
– Svært brutale sanksjoner
På spørsmål om finansministerens varslede Iran-sanksjoner svarte Trump at administrasjonen fortsatt har svært kraftige virkemidler tilgjengelig.
– Vi har ting vi kan sanksjonere. Vi har svært brutale sanksjoner, og vi får se hva som skjer, sa Trump.
Samtidig hevdet presidenten at situasjonen i Hormuzstredet har bedret seg.
– Akkurat nå er stredet åpent. Mange skip kommer gjennom. Folk rapporterer ikke om det, sa han.
Trump beskrev den amerikanske marineblokaden som «100 prosent vellykket» og hevdet at ingen skip har kommet inn til Iran mens blokaden har vært i kraft, bortsett fra perioder der USA bevisst har åpnet for trafikk som del av avtaler.
Presidenten mente utviklingen kunne gå i én av to retninger.
– Enten blir dette ekstremt bra, og oljeprisen kommer til å falle som en stein, eller så fortsetter vi å gjøre nøyaktig det vi gjør, sa Trump.
Han viste samtidig til økt amerikansk oljeproduksjon og nye rørledninger i blant annet Texas, Alaska og Louisiana. Ifølge Trump har land og selskaper også funnet alternative løsninger som gjør Hormuzstredet mindre avgjørende enn tidligere.
Skrudde kraftig til etterpå
Senere onsdag gjorde Trump det klart at han hadde valgt å gå videre med de harde økonomiske tiltakene han hadde varslet.
I et innlegg på Truth Social skrev presidenten at ingen har gitt Iran en større mulighet til å inngå en avtale enn ham, men at det iranske regimet etter hans syn har kastet bort sjansen.
– Tragisk nok for dem har de ikke grepet den. Derfor kunngjør jeg i dag den mest knusende økonomiske operasjonen som noen gang er gjennomført mot noe land, skrev Trump.
Presidenten beskrev den nye offensiven som «økonomisk krigføring og isolasjon i en skala uten sidestykke».
Trump hevdet at Iran allerede er kraftig svekket militært og økonomisk.
– Marinen deres er borte, luftforsvaret deres er ødelagt, militærfabrikkene deres ligger i ruiner, valutaen deres er verdiløs og landet henger i en tynn tråd, skrev han.
Truer land som hjelper Iran
Den kanskje mest vidtrekkende delen av kunngjøringen er at Trump ikke bare retter tiltakene mot Iran.
Presidenten varsler kraftige økonomiske konsekvenser for ethvert land som lar finansinstitusjoner, selskaper, flyplasser eller offentlige organer gi Iran det han omtaler som en «livline».
Trump ramset opp oljesmugling, bytteavtaler, kontantoverføringer, vekslingskontorer, skipsregistre og stråselskaper som virksomhet USA nå vil slå ned på.
– Alt må stoppe NÅ. Dere vet hvem dere er, skrev Trump.
Dermed varsler presidenten i praksis et forsøk på å presse også tredjeland til å velge mellom økonomiske forbindelser med Iran og risikoen for amerikanske mottiltak.
Trump kalte offensiven et «økonomisk D-dag» og ba USAs allierte stille seg bak forsøket på å isolere Teheran.
– Disse galningene ligger nede for telling, skrev Trump, som hevdet at tiltakene vil lamme Irans mulighet til å «projisere terror» internasjonalt.
Han avsluttet med et budskap han har gjentatt en rekke ganger:
– Iran vil aldri få et atomvåpen.
Kritiserte Sør-Korea
Under presseutvekslingen tidligere på dagen fikk Trump også spørsmål om Nord-Korea og hvorvidt målet ved en ny dialog med Kim Jong-un fortsatt er atomnedrustning. Det ville presidenten ikke svare direkte på.
– Jeg vil ikke snakke om det, men jeg har et godt forhold til Kim Jong-un, som dere vet, sa Trump.
Han hevdet at Kim verken likte Joe Biden eller Barack Obama, men at de to selv har kommet godt overens.
Trump gjentok samtidig kritikken av de store militærøvelsene med Sør-Korea, som han mener fremstår som rettet mot Nord-Korea.
– Jeg syntes det var svært fornærmende overfor en person som, i hvert fall under min periode, har oppført seg veldig bra, sa Trump om Kim.
Presidenten koblet også misnøyen til Sør-Koreas manglende vilje til å bistå USA i Hormuzstredet, til tross for landets store avhengighet av olje som fraktes gjennom området.
Raser mot rentene
Den lengste og skarpeste delen av presseutvekslingen kom da Trump ble spurt om uroen i obligasjonsmarkedet. Presidenten brukte anledningen til et nytt frontalangrep på det amerikanske rentenivået.
Trump argumenterte for at sterke økonomiske tall burde føre til lavere – ikke høyere – renter.
– Hver gang vi gjør det bra og legger frem gode tall, går rentene opp fordi de vil stoppe inflasjonen. De burde gå ned fordi landet er sterkt, sa han.
Han trakk frem Sveits som eksempel og stilte spørsmål ved hvorfor USA skal betale høyere renter enn land som etter hans syn er økonomisk avhengige av handel med amerikanerne.
Trump roste sentralbanksjefen, men gikk samtidig til angrep på styret rundt ham, som han beskrev som politisk sammensatt.
Presidenten hevdet videre at amerikansk økonomi kunne vokst langt kraftigere dersom rentene fikk falle.
– Når landet vårt gjør det bra, burde rentene gå ned, sa Trump, som kalte dagens system «svært urettferdig».
På spørsmål om amerikanerne bør bekymre seg for volatiliteten i obligasjonsmarkedet, svarte presidenten nei.
– Landet vårt gjør det så bra til tross for rentene. Vi har renter som er kunstig høye. De hever dem uten grunn, sa han.
Trump avsluttet med å hevde at «billioner på billioner av dollar» strømmer inn i amerikanske fabrikker og andre investeringer.
– Vi er det heteste landet i verden. Med god margin, sa presidenten.