Russlands utenriksminister Sergej Lavrov retter en kraftig advarsel mot NATOs økende militære aktivitet i Arktis. Han mener utviklingen utgjør en direkte trussel mot Russland – og øker faren for en væpnet konfrontasjon med «potensielt katastrofale konsekvenser».
Advarselen kommer i en omfattende artikkel om Arktis publisert mandag av det russiske utenriksdepartementet. Der anklager Lavrov NATO-landene for å drive regionen i retning av militarisering og skape nye områder med internasjonal spenning.
Lavrov trekker spesielt frem NATOs Arctic Sentry, som ble lansert i februar for å styrke alliansens militære tilstedeværelse i nordområdene.
Ifølge den russiske utenriksministeren foregår det nå intensive militære forberedelser nær Russlands nordlige grenser. Han viser blant annet til store NATO-øvelser og utbygging av alliansens kommando- og kontrollsystemer.
– Slik militær aktivitet i nordområdene utgjør en direkte sikkerhetstrussel mot Russland, skriver Lavrov.
Deretter kommer advarselen:
– Risikoen øker for hendelser som kan utløse en væpnet konfrontasjon med potensielt katastrofale konsekvenser.
Norge trekkes inn
Utspillet kommer samtidig som NATO-landene styrker sin militære tilstedeværelse i Arktis.
Reuters trekker spesielt frem Norge, som deler grense med Russland. Norge har denne måneden styrket en nyopprettet brigade med hovedkvarter i nordområdene, som del av den økte militære satsingen etter Russlands invasjon av Ukraina.
Russland har samtidig selv den klart største militære infrastrukturen i Arktis og har blant annet atombevæpnede ubåter knyttet til Nordflåten. Moskva betrakter regionen som strategisk avgjørende både militært og økonomisk.
– En ny front mot Russland
Lavrov hevder videre at NATO og andre vestlige land ønsker å gjøre Arktis til en ny front for å begrense Russland og landets samarbeidspartnere.
Han anklager også Vesten for å ha satt tidligere samarbeid i regionen i fare. Særlig trekker han frem Arktisk råd, der samarbeidet med Russland i stor grad har vært lammet siden 2022.
Russland er ifølge Lavrov villig til å gjenoppta et fullverdig samarbeid i Arktisk råd, men bare dersom Moskva mener landets interesser blir respektert.
Samtidig gjør utenriksministeren det klart at Russland er forberedt på å gå videre uten NATO-landene. Han peker spesielt på Kina og India som viktige samarbeidspartnere i utviklingen av Arktis og Den nordlige sjørute.
Mot slutten av artikkelen kommer Lavrov med nok en klar beskjed til vestlige land: Russland vil svare på det landet betrakter som fiendtlige handlinger – også med asymmetriske tiltak.
– Når det er nødvendig, vil vi forsvare våre nasjonale interesser med alle tilgjengelige midler, skriver Lavrov.
Les Lavrovs artikkel om Arktis