Minst 100 barn på 12 år eller yngre ble meldt inn til britiske myndigheter i saker om mulig tvangsekteskap mellom 2021 og 2025. 27 av barna var fem år eller yngre.
Totalt ble minst 100 barn på 12 år eller yngre henvist til regjeringens Forced Marriage Unit (FMU) i femårsperioden. Av disse var 62 ti år eller yngre, mens 27 var fem år eller yngre.
Tallene kommer fra det britiske innenriksdepartementet, Home Office, og ble innhentet av nyhetsbyrået Press Association gjennom en innsynsbegjæring, skriver The Independent.
– Det vil være barn som mangler
En henvisning betyr ikke nødvendigvis at barnet allerede er blitt tvangsgiftet. Sakene kan gjelde faktiske, mulige eller mistenkte tvangsekteskap.
For svært unge barn kan det blant annet dreie seg om at barnet er lovet bort til et fremtidig ekteskap, eller at barnet er et yngre søsken av noen som allerede vurderes å være i fare, ifølge The Independent.
Enkelte årstall er imidlertid holdt tilbake fordi gruppene var så små at offentliggjøring kunne gjøre det mulig å identifisere barna.
Dame Jasvinder Sanghera, som selv rømte hjemmefra som tenåring etter å ha blitt konfrontert med et planlagt tvangsekteskap, beskriver alderen på enkelte av barna som «dypt urovekkende». Hun peker på at barn i noen familier kan bli lovet bort allerede fra fødselen, selv om selve ekteskapet først finner sted flere år senere.
– Jeg vet at når skolene åpner i september, vil det være barn som mangler, sier Sanghera ifølge The Independent.
Sanghera mener også at statistikken ikke viser det fulle omfanget, fordi mange saker aldri blir kjent for politi, sosialtjeneste eller andre offentlige instanser.
Hun mener dessuten at frykt for å bli beskyldt for rasisme kan gjøre enkelte fagpersoner mer tilbakeholdne med å gripe inn.
– Kulturell aksept betyr ikke at man skal akseptere det uakseptable. Dette er overgrep, sier hun, ifølge avisen.
Les også: Pakistanere på topp i kamuflerte tvangsekteskap
Pakistan klart vanligste fokusland
Separate offisielle tall fra Home Office viser at FMU i 2025 ga individuell bistand i 406 saker knyttet til mulig tvangsekteskap eller kjønnslemlestelse. 391 av sakene gjaldt tvangsekteskap, mens 15 gjaldt kjønnslemlestelse.
Pakistan var det klart vanligste såkalte fokuslandet. 165 av de 406 sakene, tilsvarende 41 prosent, hadde Pakistan som fokusland. Bangladesh fulgte med 36 saker, ni prosent, og Afghanistan med 28 saker, syv prosent.
Et «fokusland» er landet som risikoen for eller det aktuelle tvangsekteskapet er knyttet til. Det er derfor ikke nødvendigvis det samme som nasjonaliteten til personen saken gjelder.
Home Office understreker samtidig at tvangsekteskap ikke er begrenset til ett bestemt land, én religion eller én kultur.
Problemet forekommer også uten noen utenlandsk tilknytning. I 2022 ble ni barn på 12 år eller yngre henvist i saker der det mulige eller faktiske tvangsekteskapet utelukkende var knyttet til Storbritannia, ifølge The Independent.
For alle aldersgrupper samlet hadde 58 av FMUs saker i 2025 ingen utenlandsk tilknytning. Det tilsvarte 14 prosent av sakene. I 2024 var tallet 15 og i 2023 ti, ifølge Home Office.
Les også: Rekordøkning i tvangsekteskap og æresvold
Kan straffes med fengsel
I England og Wales ble minstealderen for ekteskap og registrert partnerskap hevet fra 16 til 18 år 27. februar 2023.
Samtidig ble loven endret slik at det er straffbart å foreta handlinger med hensikt om å få et barn under 18 år til å inngå ekteskap, også dersom det ikke brukes vold, trusler eller annen form for tvang.
Forbudet omfatter også religiøse og tradisjonelle seremonier som ikke er juridisk bindende. Lovbrudd kan straffes med inntil syv års fengsel, ifølge britiske myndigheter.
Les også: UDI avslører rekordmange tvangsekteskap