Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj innfører omfattende sanksjoner mot sin tidligere pressesekretær. Hun bor nå i USA og har det siste året markert seg som en av Zelenskyjs tydeligste kritikere.
Sanksjonene gjelder i ti år og innebærer blant annet frys av verdier og begrensninger på handel og kapitalbevegelser. For Mendel begrenses også tilgangen fra Ukraina til kontoene hennes på Facebook, Instagram og X.
Sanksjonert av tidligere arbeidsgiver
Zelenskyj begrunner tiltakene med påstander om spredning av desinformasjon og russisk propaganda, samt støtte til Russlands aggressive politikk mot Ukraina. Flere russiske personer og virksomheter omfattes også av presidentens nye sanksjonsvedtak.
Mendel avviser tiltakene og mener de er i strid med ukrainsk grunnlov.
– Sanksjoner mot ukrainske borgere er grunnlovsstridige. Zelenskyj bekjemper ikke bare krigen, men også alle som stiller spørsmål ved hans versjon av den, skriver hun på X.
Saken er politisk følsom fordi Mendel tidligere var en del av presidentens egen administrasjon. Hun ble Zelenskyjs første pressesekretær etter valgseieren i 2019 og forlot stillingen i 2021. I 2022 ga hun ut en bok som beskrev Zelenskyj og tiden i administrasjonen positivt.
Snakker ut mot Zelenskyj
Det siste året har Mendel imidlertid kommet med kraftig kritikk av presidenten og regjeringen. Ifølge Financial Times har hun blant annet fremsatt udokumenterte eller uriktige påstander om Zelenskyj, noe presidenten har avvist.
Hun har blant annet hevdet at Zelenskyj`s angivelige kokain-bruk var en velkjent åpen hemmelighet blant hans medarbeidere.
Zelenskyj har også tidligere brukt sanksjoner mot tidligere allierte som senere har blitt kritikere. I mai ble tidligere stabssjef Andriy Bohdan rammet, mens ekspresident Petro Porosjenko ble sanksjonert i 2025. EU-representanter har uttrykt bekymring for at bruken av slike virkemidler kan svekke Zelenskyjs omdømme.
Oleksandr Merezhko, parlamentsmedlem fra Zelenskyjs parti, mener sanksjonene mot Mendel kan ha en begrunnelse fordi kritikken hennes etter hans syn ligner Kremls propaganda. Samtidig mener han tiltaket kan være unødvendig.
– Sanksjoner fra staten er et for alvorlig virkemiddel til å bruke på irrelevante personer, sier han til FT.