USA har plassert et våpensystem i bane rundt jorden som skal kunne brukes til å beskytte amerikanske satellitter og styrker mot fiendtlige handlinger i verdensrommet. Opplysningen blir av The Telegraph omtalt som en indirekte advarsel til Russland og Kina.
Det er luftforsvarsminister Troy Meink som bekrefter at systemet er sendt opp som svar på det USA omtaler som utviklende trusler. Han sier samtidig lite om våpenets konkrete egenskaper eller hvor lenge det har vært operativt.
– Det er viktig fra et avskrekkingsperspektiv, og våpenet skal beskytte amerikanske styrker mot fiendtlige handlinger, sier Meink.
Kan slå ut satellitter og brukes til overvåkning
En amerikansk tjenesteperson sier til Washington Post at systemet kan være i stand til å sette fiendtlige satellitter ut av funksjon. Slike satellitter brukes blant annet til militær kommunikasjon, overvåking og navigasjon, og kan være aktuelle mål dersom de benyttes mot amerikanske styrker eller satellitter.
Bekreftelsen er ifølge avisen første gang USA offentlig erkjenner å ha offensive kapasiteter i verdensrommet. Amerikanske sikkerhetsmyndigheter har i flere år advart om at Russland og Kina utvikler eller tester metoder som lasere og jamming for å påvirke satellitter.
Frykter russiske satellittprogrammer
US Space Force mener Russland betrakter verdensrommet som en arena for krigføring. Amerikanske myndigheter har også tidligere uttrykt bekymring for russiske satellittprogrammer, mens USA beskriver Kinas romkapasiteter som en del av landets strategiske avskrekking og militære mål i Indo-Stillehavsregionen.
USA har samtidig en lang historie med militær aktivitet i verdensrommet. I 1962 gjennomførte landet atomprøvesprengningen Starfish Prime i verdensrommet. Testen bidro senere til avtalen fra 1967 som forbyr masseødeleggelsesvåpen i bane rundt jorden.
Også Storbritannia styrker satsingen på sikkerhet i verdensrommet. Forsvarsminister Wes Streeting har lansert en ny strategi og varslet nær én milliard pund til tiltak som skal beskytte britiske og allierte satellitter.
– Når truslene i bane blir mer avanserte, må også evnen vår til å oppdage og svare på dem bli det, sier Streeting.