USAs justisminister Todd Blanche fikk spørsmål om en russisk forretningsmann som skal ha gitt en kostbar bryllupsgave til Donald Trump Jr. Svaret fra justisministeren var kontant.
Todd Blanche møtte pressen ved Det hvite hus tirsdag og brukte først pressekonferansen til å snakke om justisdepartementets arbeid mot blant annet terrorisme, kriminalitet, svindel og ulovlig stemmegivning.
Men mot slutten kom et helt annet spørsmål.
En journalist ville vite om president Donald Trump var klar over at sønnen hadde mottatt en gave fra en russisk forretningsmann i forbindelse med bryllupet sitt.
Journalisten spurte også om det var passende at sønnen til USAs president tok imot en slik gave fra en utenlandsk forretningsmann, som journalisten omtalte som en venn av Vladimir Putin.
Til slutt kom spørsmålet om justisdepartementet ville undersøke om gaven var blitt rapportert på riktig måte.
– Presidenten kjenner ham ikke
Blanche sa at han ikke var sammen med Trump da presidenten fikk vite om saken, og derfor ikke kunne gi noen førstehåndsbeskrivelse av reaksjonen hans.
– Presidenten kjenner ikke denne personen. Jeg tror heller ikke andre medlemmer av familien kjenner denne personen, sa Blanche.
Samtidig viste han til at Trump Jr. selv har sagt at den russiske forretningsmannen er en svært nær venn, og at han mottok en gave i forbindelse med bryllupshelgen.
Da Blanche ble utfordret på om justisdepartementet ville undersøke saken, svarte han med et motspørsmål:
– Når du spør om jeg etterforsker – etterforsker hva?
Blanche stilte også spørsmål ved journalistens beskrivelse av mannen som en venn av Putin.
– Jeg vet ikke engang om det er sant eller ikke.
Avfeide oppstyret
Justisministeren ga deretter uttrykk for at han mente saken hadde fått mye oppmerksomhet uten at han selv satt på informasjon som ga grunnlag for å gå videre.
– Det er morsomt å snakke om denne saken og retorikken rundt den, sa Blanche.
Han viste til at Trump og barna hans allerede hadde uttalt seg om saken.
– Jeg har ingen informasjon. Jeg kjenner heller ikke denne personen, så jeg har ingen informasjon om det utover dette, sa Blanche.
Blanche gikk deretter videre og tok flere spørsmål fra pressen. Under den drøyt halvtimes lange pressekonferansen ble han også utfordret om blant annet Iran, Anthony Fauci, kunstig intelligens, valgetterforskning og nye opplysninger om attentatforsøket mot Trump i Butler.
Dette er saken om bryllupsgaven
Umar Kremlev: Den russiske forretningsmannen er president i International Boxing Association (IBA) og har forbindelser til russiske myndigheter og president Vladimir Putin. Putin tildelte ham den russiske vennskapsordenen tidligere i år.
Betalte for feiringen: ProPublica avslørte 14. september at Kremlev skal ha brukt hundretusener av dollar på deler av feiringen etter at Donald Trump Jr. giftet seg med Bettina Anderson på Bahamas i mai.
Private øyer og fyrverkeri: Ifølge ProPublica betalte Kremlev blant annet for leie av en privat øy og andre store utgifter. Et fyrverkeri skal alene ha hatt en prislapp på rundt 70.000 dollar.
Trump Jr. bekrefter: Donald Trump Jr. og kona har bekreftet at Kremlev sto bak to kvelder med feiring etter bryllupet. De beskriver ham som en nær venn og betalingen som en «ekstraordinært generøs bryllupsgave».
Trump kjenner ham ikke: President Donald Trump har sagt at han ikke kjenner Kremlev, ikke hadde hørt om ham tidligere og ikke deltok på festen. Han har også understreket at Kremlev ikke betalte for selve vielsen.
Kongressen undersøker: Demokrater i Representantenes hus har startet en undersøkelse av saken og ber om opplysninger om forholdet mellom Kremlev, Trump Jr. og Det hvite hus. De ønsker blant annet dokumentasjon knyttet til utenlandske gaver og betalinger.
Kilder: ProPublica, Reuters, Deutsche Welle.