Douglas Stewart Carter ble dømt til døden for et brutalt drap i 1985. Nå skal 71-åringen løslates mot kausjon etter 41 år bak murene – etter at nye DNA-analyser ikke ga treff på ham.

En dommer i Utah besluttet mandag at Carter kan løslates mens han venter på en ny rettssak, melder Associated Press.

Carter ble dømt til døden i 1985 for drapet på 57 år gamle Eva Olesen i Provo i Utah. Hun ble funnet drept i sitt eget hjem etter å ha blitt både skutt og knivstukket.

Carter har hele tiden hevdet at han er uskyldig.

Nå har nye DNA-analyser gitt saken en dramatisk vending.

En analyse mottatt 22. september utelukket Carter som mulig kilde til blod funnet på en dørklinke. Han ble også utelukket som kilde til genetisk materiale funnet på håndtaket til kniven som ble brukt mot Olesen.

Vitnene trakk forklaringene

Det var ingen fysiske bevis som knyttet Carter til åstedet da han ble dømt.

Påtalemyndighetens sak bygget blant annet på en signert tilståelse og forklaringene fra to vitner som sa at Carter hadde skrytt av å ha drept Olesen.

Carter har senere sagt at politiet truet ham til å tilstå.

Også vitneforklaringene skulle etter hvert slå sprekker.

De to vitnene trakk senere forklaringene sine. De fortalte at politi og påtalemyndighet hadde gitt dem penger og andre ytelser, og at de var blitt presset til å knytte Carter til drapet. Ifølge AP fortalte de også at de og sønnen var blitt truet med deportasjon dersom de ikke samarbeidet.

I 2022 ble dommen mot Carter opphevet. Utahs høyesterett stadfestet senere avgjørelsen og viste til flere tilfeller av bevisst tjenestefeil fra politi og påtalemyndighet.

– Vil sette føttene på gresset

Påtalemyndigheten kunngjorde i forrige uke at den ikke lenger vil kreve dødsstraff dersom Carter blir dømt i den nye rettssaken. Samtidig vurderer aktoratet på nytt hvilke bevis som gjenstår etter DNA-resultatene.

Mandag besluttet dommer Derek Pullan at Carter kunne løslates mot kausjon.

71-åringen må bære GPS-sender og får ikke kontakte familien til Eva Olesen.

Carters sønn Tyler Anger ventet utenfor fengselet på faren. Han ble adoptert bort som spedbarn og fikk først senere vite at hans biologiske far satt på dødscelle.

– Jeg vil at Doug skal sette føttene på gresset. Det har han ikke gjort på 40 år, sa Anger til AP.

Carters forsvarer Neal Hamilton sier klienten ble arrestert for 15.085 dager siden.

– Vi er dypt takknemlige for endelig å se Doug komme hjem, men samtidig knust over livet som er tatt fra ham, sa Hamilton ifølge lokale KSL.

Ikke frikjent

Løslatelsen betyr ikke at Carter er frikjent.

Dommer Pullan understreket at en jury fortsatt kan komme fram til at Carter begikk drapet. Påtalemyndigheten peker blant annet på den opprinnelige tilståelsen og understreker at DNA-resultatene ikke nødvendigvis utelukker ham som gjerningsmann.

Olesens familie motsatte seg løslatelsen.

– Vi ønsker bare rettferdighet for Eva. Hvis han hadde noen rolle i dette, ønsker vi at det skal komme fram, sa svigerdatteren Theresa Olesen under mandagens høring.

Forsvarerne mener derimot at saken bør henlegges. De har også hevdet at etterforskere holdt tilbake opplysninger om andre mulige gjerningspersoner.

En ny rettssak er foreløpig berammet til juli 2027.