Brasilianerne går søndag til urnene i et svært polarisert presidentvalg mellom sittende president Luiz Inácio Lula da Silva og Flávio Bolsonaro, sønn av den tidligere høyreorienterte presidenten Jair Bolsonaro.

Lula, som er 80 år, søker sin fjerde ikke-sammenhengende periode som president. Flávio Bolsonaro, 45, er hans fremste utfordrer. Målinger gir Lula et knapt forsprang før første valgomgang, men de fleste scenarioene peker mot et svært jevnt oppgjør i en eventuell andre valgomgang.

– Det er et svært likt valg når det gjelder polarisering, sier politisk rådgiver Thiago Vidal til Financial Times.

Washington følger nøye med

Valget følges tett i Washington. USA har siden i fjor lagt press på Brasil gjennom tolltiltak og diplomatiske virkemidler, samtidig som Lula har advart om at USA kan forsøke å påvirke valget til fordel for Bolsonaro. Washington avviser dette.

Ifølge professor Matias Spektor kan et Bolsonaro-seier styrke USAs innflytelse i regionen betydelig. Bolsonaro ønsker tettere samarbeid med USA, blant annet om kampen mot narkotikahandel, mens Lula vil styrke forbindelsene til andre mellomstore makter og land i det globale sør.

Et valg preget av korrupsjon

Lula lover å utvide velferdsordningene, stanse avskogingen i Amazonas og styrke samarbeidet med blant andre Canada og EU. Han framstiller samtidig valget som et spørsmål om demokrati.

– Det som står på spill, er ikke én manns seier, men seieren til en idé, demokratiets seier, sier Lula under et valgarrangement i Rio de Janeiro.

Bolsonaro lover på sin side å redusere offentlige utgifter og slå hardere ned på kriminalitet. Han ønsker også amnesti for personer som er dømt etter kuppforsøket, blant dem faren Jair Bolsonaro, som soner en dom på 27 år under husarrest av helsemessige årsaker.

Begge kandidatene har høy motstand blant velgerne. Lula har fortsatt et omdømmetap etter korrupsjonsskandalene rundt Arbeiderpartiet, mens Bolsonaros valgkamp er blitt belastet av forbindelser til en bankmann involvert i en omfattende korrupsjonssak.