Angrepene mot skip i Hormuzstredet har nådd sitt høyeste nivå siden krigen mot Iran begynte. Seks fartøy ble truffet på én dag, og ytterligere angrep har ført til at et konteinerskip har sunket. Samtidig truer den nye angrepsbølgen med å ramme oljeeksporten fra Persiabukta.
Søndag 11. oktober ble fem tankskip og ett konteinerskip angrepet i og rundt Hormuzstredet. Det er det høyeste antallet registrerte skipsangrep på én dag siden USA og Israel innledet krigen mot Iran 28. februar.
Ifølge det britiske maritime sikkerhetsbyrået UK Maritime Trade Operations (UKMTO) ble flere av skipene truffet av uidentifiserte prosjektiler mens de seilte gjennom den strategisk viktige farleden.
Fem av fartøyene ble angrepet under passering av Hormuzstredet, mens et sjette tankskip ble rammet nær havneområdet Sohar i Omanbukta.
Flere av angrepene ble først meldt inn i ettertid, noe som gjorde at omfanget ikke ble kjent før mandag.
Konteinerskip sank
Situasjonen har forverret seg ytterligere de siste dagene.
To Singapore-registrerte konteinerskip ble truffet av prosjektiler tirsdag og onsdag, ifølge The Straits Times.
Det ene skipet, GFS Pride, ble rammet av brann og sank etter angrepet tirsdag. Alle de 21 besetningsmedlemmene ble evakuert i sikkerhet.
Det andre, GFS Giselle, fikk skader på skroget onsdag, men klarte å ta seg til en trygg ankringsplass. Alle de 22 om bord kom fra hendelsen uten skader.
Ifølge Financial Times er minst 24 skip blitt angrepet i løpet av en periode på to uker. Flere sjøfolk er skadet, og to indiske besetningsmedlemmer er meldt savnet.
Den siste bølgen beskrives som den mest omfattende siden krigens første uker.
Iran viser fortsatt slagkraft
Angrepene kommer etter at et amerikansk kampfly satte en Iran-tilknyttet tanker ut av spill. Amerikanske militære myndigheter anklaget fartøyet for å forsøke å bryte USAs marineblokade.
Ifølge Al-Monitor fulgte søndagens seks angrep etter denne hendelsen.
Irans revolusjonsgarde har tatt på seg ansvaret for enkelte angrep og hevdet at et av målene var en supertanker tilknyttet det statlige oljeselskapet ADNOC i De forente arabiske emirater.
Selskapet har ikke offentlig bekreftet påstanden.
Den britiske sikkerhetsorganisasjonen Joint Maritime Information Center (JMIC) har opprettholdt trusselnivået i Hormuzstredet på «alvorlig», det nest høyeste nivået.
Organisasjonen advarer om at nye målrettede angrep mot skip er svært sannsynlige.
Oljetrafikken rammes
Hormuzstredet er en av verdens viktigste transportårer for olje og flytende naturgass.
Etter en periode med økende eksport fra Persiabukta har angrepene igjen skapt stor usikkerhet blant rederiene.
Ifølge Financial Times falt oljetransporten gjennom stredet til rundt 2,9 millioner fat daglig 11. oktober. Til sammenligning var nivået oppe i 15,5 millioner fat per dag på det høyeste i september.
Flere rederier har begynt å unngå området, mens andre forsøker å finne alternative transportveier.
Situasjonen har også ført til kraftig økte fraktrater. Inntjeningen for de største oljetankerne nådde ifølge avisen rekordhøye 805.000 dollar per dag 9. oktober.
Frykter nye angrep
Det britiske sikkerhetsselskapet Vanguard advarer om at Iran fortsatt har kapasitet til å påføre den internasjonale skipsfarten betydelige skader.
Selskapets analytiker Barun Gupta peker på at oljeeksporten fra Persiabukta nylig hadde hentet seg betydelig inn, til tross for krigen.
Den nye angrepsbølgen viser imidlertid hvor raskt denne utviklingen kan snus.
Ifølge Iran International ble det registrert tolv angrep mot kommersielle fartøy i og rundt Hormuzstredet og Persiabukta bare mellom 5. og 11. oktober.
Sikkerhetsmyndighetene advarer også om at angrepene ikke lenger begrenser seg til skip som passerer selve stredet. Fartøy ved ankringsplasser og inne i Persiabukta er nå utsatt.
Dermed øker risikoen for at den nye angrepsbølgen igjen vil ramme både skipsfarten og verdens energiforsyning.