Donald Trump avslører at han sitter på to svært forskjellige etterretningsvurderinger om Iran, men nekter å fortelle hva de hemmelige rapportene inneholder. Uttalelsen kommer samtidig som amerikansk etterretning advarer om langt fremskredne iranske planer om å drepe amerikanere. USA har allerede begynt å redusere bemanningen ved flere ambassader i Midtøsten, mens Pentagon forbereder mulige nye militære angrep.
Det var under en samtale med pressen før avreisen med presidentflyet Air Force One søndag at Trump ble konfrontert med de nylig offentliggjorte etterretningsopplysningene om Iran.
En journalist ville vite om de nye rapportene skilte seg vesentlig fra informasjonen presidenten tidligere hadde mottatt.
– Åpenbart veldig forskjellige. Det er to svært forskjellige sett med etterretningsrapporter. Jeg har begge, svarte Trump.
Da journalisten viste til opplysningene om at Iran skal være langt fremme i forberedelsene til angrep, gjorde presidenten det klart at han også sitter på annen informasjon.
– Jeg har andre rapporter, men jeg kommer ikke til å si noe om dem nå.
Trump understreket at amerikanske etterretningstjenester har omfattende informasjon om Iran.
– Vi har svært avansert etterretning om Iran. Noe er avgradert, og noe er det ikke. Og jeg kan ikke fortelle dere hva som står i det hemmeligstemplede materialet.
Presidenten forklarte ikke hva som skiller vurderingene fra hverandre.
Advarer om drapsplaner
Uttalelsene kommer bare to dager etter at USAs etterretningsdirektør Jay Clayton sendte et alvorlig varsel til utenriksminister Marco Rubio.
I et notat datert 23. oktober advarer Clayton om at Iran har trappet kraftig opp arbeidet med å ramme amerikanske tjenestemenn og borgere.
– Iranernes planer om dødelige angrep mot amerikanske borgere har nådd et fremskredent stadium, både i Midtøsten og enkelte andre land, heter det i notatet, som først ble omtalt av Axios og senere bekreftet av Reuters.
CIA-direktør John Ratcliffe mottok også en kopi.
Ifølge CBS News identifiserer ikke dokumentet konkrete mål eller hvilke land utenfor Midtøsten som kan være aktuelle. Det fremgår heller ikke om angrepene er nært forestående.
Frykter angrep også i Europa
Trusselbildet strekker seg imidlertid langt utover Midtøsten.
Ifølge opplysninger gjengitt fra amerikanske tjenestemenn i The New York Times omfatter iranske planer også mulige mål i Europa. Enkelte etterretningsopplysninger antyder dessuten at Iran kan ha operatører på amerikansk jord.
Samtidig understreker en amerikansk tjenestemann at Irans ambisjoner om å gjennomføre angrep kan være større enn landets faktiske kapasitet.
Amerikanske myndigheter har likevel valgt å ta forholdsregler.
Trekker ut ambassadepersonell
USA har allerede beordret ikke-nødvendig personell og familiemedlemmer til å forlate diplomatiske stasjoner i Saudi-Arabia.
Ifølge Axios er bemanningen også redusert ved amerikanske ambassader i De forente arabiske emirater, Libanon, Qatar og Jordan.
En amerikansk tjenestemann forklarer at beslutningene skyldes både trusselen fra Iran og angrepene fra de iranskstøttede houthiene i Jemen.
Utenriksdepartementet har samtidig oppdatert reiseadvarslene for en rekke land i regionen.
Forbereder nye angrep
Den økende spenningen kommer samtidig som Trump vurderer å gjenoppta større militære angrep mot Iran.
Ifølge Washington Post har det amerikanske militæret arbeidet med planer om å styrke marinestyrkene i Midtøsten. Opptil tre hangarskip med eskortefartøy kan bli sendt til regionen i november.
Planleggingen skal gi presidenten større militær handlefrihet dersom han bestemmer seg for å trappe opp krigen.
Fredag antydet Trump selv at en ny amerikansk militæroperasjon kan bli aktuell dersom Iran ikke går med på en avtale.
– Vi kan gjennomføre en ny liten Operation Epic Fury, eller så inngår de en avtale, sa presidenten under et valgmøte i Florida, ifølge Axios.
Dermed står USA overfor en situasjon der etterretningstjenestene advarer om iranske attentatplaner, samtidig som Washington vurderer nye militære angrep.
Hva de hemmelige rapportene Trump viser til inneholder, er fortsatt ukjent. Presidenten har heller ikke forklart om de ulike vurderingene gjelder omfanget av den iranske trusselen, tidspunktet for mulige angrep eller andre forhold.