En 15 år gammel gutt i Storbritannia ble pågrepet av fire politibetjenter etter å ha gjort narr av en lokalpolitiker på sosiale medier. Gutten hadde blant annet redigert et bilde av politikeren slik at han lignet en kanin.

Politiet ransaket hjemmet, beslagla elektronisk utstyr og tok fingeravtrykk og DNA-prøve av tenåringen. Nå vurderer advokatene hans å saksøke politiet.

Ransaket foran naboene

Den oppsiktsvekkende pågripelsen fant sted 3. august i Walsall i England, men har først de siste ukene fått omfattende oppmerksomhet. Gutten er aktiv i Nigel Farages parti Reform UK. Han hadde publisert flere Facebook-innlegg der han kritiserte og latterliggjorde Simon Bennett, som leder de konservatives gruppe i bystyret i Wolverhampton.

Ifølge The Telegraph var gutten hjemme og sov da fire uniformerte politibetjenter dukket opp omkring klokken 08.30. Betjentene tok seg inn i huset hans, gikk opp på soverommet og vekket gutten til beskjeden om at han var pågrepet.

Gutten forklarer at han ble ført ut av huset i klærne han hadde sovet i, og ransaket på gaten foran naboene før han ble kjørt til politistasjonen. Der ble han ransaket på nytt, fotografert og registrert med fingeravtrykk og DNA-prøve. Han ble deretter plassert på en celle mens han ventet på en advokat.

Samtidig gjennomsøkte to politibetjenter soverommet hans hjemme.

Ifølge lokalavisen Express & Star ble tenåringen avhørt om Facebook-innleggene. Han benyttet seg av retten til ikke å svare på spørsmål, etter råd fra advokaten.

Politiet skal også ha spurt om han noen gang hadde oppsøkt Bennetts private bolig. Gutten svarte at han ikke engang visste hvor politikeren bodde.

Etter noen timer ble han løslatt mot kausjonsvilkår. Han fikk imidlertid forbud mot å delta på bystyremøter i Wolverhampton. Politiet beslagla også telefonen og datamaskinen hans, som han først fikk tilbake omkring én måned senere.

Fremstilte politikeren som kanin

Bakgrunnen for pågripelsen var en serie innlegg der 15-åringen gjorde narr av den konservative politikeren. I ett innlegg kritiserte han Bennett for å møte til et politisk komitémøte iført shorts, T-skjorte og joggesko. Han mente antrekket var uprofesjonelt.

I et annet innlegg publiserte han et redigert bilde av politikeren, med kaninører, værhår og store fortenner. Bildet var ledsaget av en tekst om at kaninen spiste opp de siste restene av troverdigheten til de konservative i Wolverhampton.

Da Bennett senere møtte til et politisk møte iført dress, skrev tenåringen at han var glad politikeren ikke lenger så ut som en «rent boy», et uttrykk som beskriver en mannlig sexarbeider.

Sistnevnte kommentar ser ut til å ha vært særlig sentral i politiets etterforskning.

I en e-post til guttens advokat 8. september skrev West Midlands Police at kommentarene kunne bli vurdert som en mulig hatkriminalitetsovertredelse.

Politiet har imidlertid ikke villet opplyse The Telegraph om det konkrete mistankegrunnlaget for pågripelsen.

Artikkelen fortsetter.

Les også: Lærer sparket etter å ha sagt Storbritannia er kristent land

Politikeren forsvarer anmeldelsen

Den konservative lokalpolitikeren Simon Bennett har bekreftet at han kontaktet politiet etter å ha rådført seg med ansatte i kommunen. Han mener Facebook-innleggene inngikk i et mer omfattende mønster av personangrep og trakassering.

– Det var ubehagelig, og jeg ble utsatt for angrep fra et barn jeg ikke hadde noen mulighet til å håndtere, uttalte Bennett til The Telegraph.

Politikeren har også uttrykt bekymring for tenåringens tilknytning til Reform UK. Han mener gutten kan ha blitt manipulert av voksne partimedlemmer.

I et senere intervju med Express & Star forklarte Bennett at han opprinnelig hadde tatt opp bekymringer om guttens velferd med kommunens administrasjon, som anbefalte ham å kontakte politiet.

Han mener at beslutningen om å pågripe gutten skal ha blitt tatt av politiet, angivelig uten hans medvirkning.

Bennett opplyste samtidig at han hadde mottatt en drapstrussel etter at saken ble offentlig kjent. Det er ikke dokumentert at 15-åringen hadde noe med denne trusselen å gjøre.

Les også: Ytringsfrihet: Advarer mot «europeiske tilstander» i USA

Vil gå til sak mot politiet

Den britiske ytringsfrihetsorganisasjonen Free Speech Union har engasjert seg i saken og sørget for juridisk bistand til tenåringen. Organisasjonen mener det ikke foreligger noen straffbar handling, og at både pågripelsen og etterforskningen utgjør et alvorlig inngrep i guttens rettigheter.

– Fire politibetjenter som møter opp for å pågripe en 15-åring for et politisk Facebook-innlegg, er en sjokkerende overreaksjon, sier organisasjonens juridiske rådgiver Zahira Patel i en pressemelding.

Advokatene vurderer å saksøke West Midlands Police for ulovlig pågripelse og frihetsberøvelse.

15-åringen mener selv at pågripelsen var politisk motivert.

– Jeg kan nesten ikke tro det som har skjedd med meg. Jeg ønsker en unnskyldning fra politiet. Men jeg tviler på at jeg får det, sier han til The Telegraph.

West Midlands Police har avvist å kommentere den konkrete pågripelsen, med henvisning til retningslinjer om ikke å bekrefte identiteten til pågrepne personer. I en uttalelse til avisen understreker politiet at de etterforsker anmeldelser om mulige straffbare forhold.

Mer enn to måneder etter pågripelsen var det fortsatt ikke tatt ut tiltale mot 15-åringen. I en podkast publisert 21. oktober opplyste Free Speech Union at organisasjonen fremdeles ventet på en avgjørelse om det ville bli tatt ut tiltale mot 15-åringen.

Les også: Pensjonert politimann saksøker egen politistyrke etter arrestasjon for ytring på sosiale medier