Brennende barrikader, knuste butikkvinduer og voldsomme sammenstøt med politiet preget Barcelonas gater onsdag kveld. Maskerte grupper gikk løs på butikker og tente på containere etter en stor demonstrasjon mot høye boligpriser og lave lønninger. Rundt 50 personer ble pågrepet, og flere butikker ble utsatt for hærverk.

Det som startet som en stor demonstrasjon under Spanias generalstreik, utviklet seg til opptøyer i sentrum av Barcelona onsdag kveld.

Ifølge den katalanske avisen ARA brøt herjingene ut kort tid etter at arrangørene hadde avsluttet demonstrasjonen.

Mer enn 50 personer, mange kledd i svart og med ansiktene skjult, gikk løs på politiet i Gran Via. Flere hadde like regnjakker og beskyttelsesbriller, noe avisen beskriver som tegn på at de hadde forberedt seg på sammenstøt.

Gruppen kastet steiner og gjerder mot politiet, som først måtte trekke seg tilbake.

Deretter fortsatte herjingene gjennom noen av Barcelonas mest kjente handlegater.

Knuste vinduer og forsøkte å plyndre

Maskerte personer knuste butikkvinduer og forsøkte å plyndre flere forretninger i Barcelona sentrum. Enkelte klarte også å ta seg inn i butikkene for å stjele varer.

Samtidig ble søppelcontainere og annet gatemøblement satt i brann. Flammene spredte seg til flere gater, mens herjingene fortsatte.

Angrep politiet med fyrverkeri

Opprørerne kastet også fyrverkeri og andre gjenstander mot politiets sperringer.

Ifølge 20 Minutos svarte det katalanske politiet, Mossos d’Esquadra, med flere aksjoner for å spre gruppene.

Politiet brukte blant annet prosjektiler mot personer som deltok i opptøyene.

Flere politibiler kjørte gjennom sentrum mens betjenter rykket frem til fots for å splitte opp gruppene.

Men herjingene fortsatte.

Ifølge ARA spredte de maskerte personene seg til flere gater i bydelen Eixample, der nye containere ble satt i brann.

Det oppsto også konfrontasjoner mellom personer som deltok i opptøyene, og beboere som reagerte på ødeleggelsene.

Rundt 50 pågrepet

Barcelonas ordfører Jaume Collboni opplyste sent onsdag kveld at omkring 50 personer var pågrepet.

Ifølge Europa Press ble rundt ti butikker påført skader under herjingene.

Brannvesenet satte inn omkring 100 mannskaper og gjennomførte rundt 40 utrykninger, hovedsakelig knyttet til brennende containere og sykler.

Ordføreren fordømte volden og varslet at kommunen vil engasjere seg i rettsprosessene mot de ansvarlige.

– I Barcelona må den som gjør noe galt, stå til ansvar for det, sa Collboni.

Han understreket samtidig at opptøyene ble utført av mindre grupper etter at den store demonstrasjonen var avsluttet.

55.000 demonstrerte

Opptøyene kom etter en omfattende generalstreik i Spania, der fagforeninger og organisasjoner mobiliserte mot høye boligpriser, lave lønninger og økende levekostnader.

Ifølge Cadena SER anslo Barcelonas kommunale politi at mer enn 55.000 mennesker deltok i hoveddemonstrasjonen.

Arrangørene oppga et langt høyere tall på 400.000.

Det ble også arrangert en alternativ demonstrasjon med flere tusen deltakere.

Selve demonstrasjonene forløp i hovedsak fredelig, før maskerte grupper begynte herjingene etterpå.

Fagforeningen UGT tok avstand fra volden og understreket at opptøyene ikke representerte formålet med streiken.

Politiet mistenker organiserte grupper

Ifølge ARA knytter politiet foreløpig deler av opptøyene til anarkistiske miljøer.

Avisen beskriver hvordan flere av de maskerte personene fremsto som forberedt på konfrontasjoner med politiet.

Politiets innsats var rettet mot å spre gruppene og hindre at opptøyene nådde andre deler av sentrum.

Da natten nærmet seg, var store deler av gatene rundt Plaça Catalunya og Eixample preget av utbrente containere, aske og ødelagte butikkfasader.

Katalonias president Salvador Illa fordømte volden og understreket at den ikke representerte de mange tusen menneskene som hadde demonstrert fredelig tidligere på dagen.

For Barcelonas innbyggere og næringsdrivende endte onsdagen likevel med omfattende opprydding etter flere timer med herjinger i sentrum.