Verden blir mørk i omtrent en femtedel av et sekund hver gang du blunker, en brøkdel av et øyeblikk som knapt er merkbar for folk flest. Men for en racerbilfører i Formel 1 som kjører opp til 354 kilometer i timen, betyr den femtedelen nesten 20 meter tapt syn.

Med tanke på hvor ofte folk blunker (opptil 30 ganger hvert minutt), kan en sjåfør miste så mye som 595 meter av visuell informasjon per minutt på grunn av blinking.

Folk antas ofte å blinke med tilfeldige intervaller, men forskere fant ut at det ikke var tilfelle for tre Formel-førere. I stedet hadde sjåførene en tendens til å blinke på de samme delene av banen under hver runde, rapporterer kognitiv nevroforsker Ryota Nishizono og kolleger i iScience 19. mai.

Det er ScienceNews som rapporterer dette.

Nishizono og kollegene monterte øyemålere på hjelmene til tre sjåfører og fikk dem til å i totalt 304 runder.

Hvor sjåførene blinket var overraskende forutsigbart, fant teamet. Sjåførene hadde et delt blinkmønster som hadde en sterk sammenheng med akselerasjon, slik at sjåførene hadde en tendens til ikke å blinke mens de endret hastighet eller retning – som mens de var på en kurve i sporet – men blinket mens de var på relativt tryggere strekk.

Funnet fremhever avveiningen mellom å holde øynene fuktige og ikke miste synet under viktige oppgaver, sier Jonathan Matthis, en nevroforsker ved Northeastern University i Boston som studerer menneskelig bevegelse og ikke var involvert i forskningen. «Vi tenker på å blinke som denne ingenting-adferden,» sier han, «men det er ikke bare å tørke øynene. Blinking er en del av vårt visuelle system.»

Nishizono ønsker nå å utforske hvilke prosesser i hjernen som tillater eller hemmer blunking i et gitt øyeblikk, sier han, og er også interessert i hvordan blinkeatferd varierer blant befolkningen generelt.